La contaminación del gas natural ahora es responsable de más muertes y mayores costos de salud que el carbón en Illinois. según un nuevo estudio que destaca otro peligro de la quema de combustibles fósiles que están alterando el clima del planeta.

Investigadores de la Universidad de Harvard descubrieron que el alejamiento del carbón durante la última década salvó miles de vidas y redujo drásticamente los impactos en la salud de respirar material particulado. comúnmente conocido como hollín. Pero los números disminuyeron solo ligeramente para el gas, otro combustible fósil que en 2017 representó los mayores riesgos para la salud.

Aproximadamente la mitad de las muertes por exposición al hollín ese año se pueden atribuir a la dependencia del estado del gas para calentar hogares y negocios. el estudio encontró. El carbón es más mortífero solo cuando se usa para generar electricidad.

Los hallazgos alarmantes plantean dudas sobre si la transición propuesta por el gobernador J.B. Pritzker a una economía sin carbono avanzaría lo suficientemente rápido para eliminar gradualmente el uso de gas, no solo para mitigar los impactos del cambio climático sino también para garantizar que los habitantes de Illinois respiren aire limpio.

Chicago parece estar encerrada en un futuro dependiente del gas. Peoples Gas está cobrando a sus clientes $ 7.7 mil millones durante las próximas dos décadas para reemplazar las viejas líneas de distribución en toda la ciudad. a pesar de que un cambio acelerado a la energía renovable podría hacer que el proyecto quede obsoleto antes de que se complete.

"Lo que encontraron los investigadores de Harvard muestra que debemos dejar de quemar cosas, "dijo Brady Anne Seals, gerente del programa de edificios libres de carbono en el Rocky Mountain Institute, un grupo de investigación sin fines de lucro que ayudó a financiar el estudio de contaminación. "Ya no tenemos el lujo de tener tiempo para cumplir con nuestros objetivos climáticos. Luego están estos impactos en la salud que la gente está sintiendo en este momento".

El hollín se considera una de las formas más dañinas de contaminación del aire, en particular, partículas diminutas invisibles para el ojo humano que pueden alojarse profundamente en los pulmones y penetrar en el torrente sanguíneo. Respirar incluso pequeñas cantidades puede inflamar los pulmones y desencadenar ataques de asma. los investigadores han encontrado. Múltiples estudios relacionan la exposición al hollín con ataques cardíacos y muerte prematura.

Para su nuevo estudio, Los investigadores de Harvard conectaron datos de inventarios de emisiones federales en modelos informáticos utilizados para estimar las muertes y los costos del hollín en cada estado.

En 2008, Las emisiones del carbón provocaron la mayor cantidad de muertes e impusieron la mayor parte de los costos de atención médica en todo el país. Pero para 2017, los científicos encontraron, carbón, el gas y la quema de madera y otros materiales vegetales compartían la carga por igual.

Illinois es uno de los 19 estados donde las emisiones de gas provocaron más muertes que el carbón ese año. según el estudio, publicado el miércoles en la revista Cartas de investigación ambiental . El análisis estimó que la contaminación por hollín de la quema de gas causó hasta 2, 100 muertes y provocó hasta $ 24 millones en costos de salud ocultos para los residentes de Illinois en 2017.

Lo que más sorprendió al equipo de Harvard fue un fuerte aumento en las muertes y los costos de atención médica a nivel nacional por la contaminación por hollín emitida por las calderas industriales que queman material vegetal conocido colectivamente como biomasa.

"Cambiar un combustible de combustión por otro no es una vía que nos lleve a un sistema energético saludable, "dijo el autor principal, Jonathan Buonocore, un investigador de salud ambiental en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

El gas natural ya está siendo blanco de activistas climáticos que persuadieron a Seattle y a más de 40 ciudades de California a restringir su uso en nuevos edificios. El estudio de Harvard marca la primera vez que los investigadores han encontrado que las muertes y los costos de atención médica por las emisiones de gas son iguales o superiores a los daños causados ​​por el carbón. Proporcionar al floreciente movimiento antigás nueva información para ayudar a persuadir a los responsables políticos y al público.

Los funcionarios de la industria están retrocediendo. Han cabildeado con éxito en varios estados liderados por republicanos para bloquear preventivamente las prohibiciones municipales de gas, y encargó su propia investigación afirmando que calentar hogares y negocios con electricidad aumentaría los costos de energía.

"Las políticas que obligarían a las personas a reemplazar sus aparatos de gas natural por eléctricos podrían resultar onerosos para los consumidores y para la economía, tener impactos y costos profundos en el sector eléctrico y ser un enfoque muy costoso para una reducción relativamente pequeña de las emisiones, ", dijo la Asociación Estadounidense del Gas en un comunicado.

Peoples Gas no abordó los impactos en la salud de su producto, pero dijo que el reemplazo de su tubería está reduciendo la contaminación climática al prevenir fugas. Su empresa matriz, WEC Energy Group, con sede en Wisconsin, planea invertir $ 4 mil millones en proyectos de energía limpia para 2025, dijo el proveedor de gas en un comunicado.

"Esperamos una brillante, Futuro sostenible, ", concluyó la declaración." Solo tenemos que asegurarnos de que en ese futuro, y cada paso que lo lleva, Los habitantes de Chicago y las empresas donde trabajan tienen seguridad, de confianza, calor asequible ".

El presidente Joe Biden está pidiendo electricidad libre de carbono para 2035 y cero emisiones netas en toda la economía para 2050. Pritzker dio a conocer una legislación la semana pasada que eliminaría las centrales eléctricas de carbón restantes del estado para 2030 y las centrales de gas para 2045 , pero la medida del gobernador no aborda directamente el impacto de la quema de gas en hogares y negocios.

Howard aprendiz, director ejecutivo del Centro de Políticas y Derecho Ambiental sin fines de lucro, dijo que sería imposible abandonar rápidamente el gas porque más del 90% de los hogares de Chicago están conectados a la red de distribución de Peoples Gas. Pero los líderes federales y estatales podrían reducir drásticamente la demanda al exigir hornos y calentadores de agua más eficientes, él dijo, y proporcionando incentivos para instalar paneles solares en edificios comerciales y hogares.

"La electrificación solo conducirá a un aire más limpio si nuestro estado funciona con electricidad libre de carbono, "Learner dijo." Si podemos hacer que nuestros hogares y negocios sean más eficientes energéticamente, eso le ahorraría dinero a la gente, reducir la contaminación y mantener el dinero en la economía local ".

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