El descubrimiento del macizo de Tamu, un gigantesco volcán ubicado aproximadamente a 1, 000 millas al este de Japón, fue una gran noticia en 2013 cuando los investigadores informaron que era el volcán individual más grande documentado en la tierra, aproximadamente del tamaño de Nuevo México.

Nuevos hallazgos, informó esta semana en Naturaleza Geociencia , concluir que es una raza de montaña volcánica diferente de lo que se pensaba anteriormente, poniendo en duda la afirmación anterior de que es el volcán individual más grande del mundo.

El estudio analizó los datos del campo magnético sobre el macizo de Tamu, encontrar que las anomalías magnéticas (perturbaciones en el campo causadas por rocas magnéticas en la corteza terrestre) se parecen a las formadas en los límites de las placas de las crestas oceánicas.

William Sager, un geofísico de la Universidad de Houston y autor principal del artículo, dijo que el descubrimiento llevó a los investigadores a concluir que el macizo de Tamu formado por una cresta oceánica "que se extiende, "el término de los geólogos para la creación de la corteza oceánica en los límites de las placas de las crestas oceánicas, más que como un volcán en escudo, como se pensaba anteriormente. Los volcanes en escudo se forman principalmente como pilas de flujos de lava fluida y son uno de los tipos más comunes de volcanes.

Un grupo internacional de investigadores, de Texas, China y Japón:trataron de comprender cómo se formó el enorme volcán Tamu Massif cerca del nexo de tres crestas en expansión. La clave, ellos informan, son anomalías magnéticas.

Las dorsales oceánicas, límites de placas donde las placas oceánicas se separan, son en sí mismas grandes volcanes. Estas crestas registran anomalías magnéticas lineales distintivas, paralelo a la cresta, a medida que forman una nueva corteza. Esto es el resultado de que los flujos de lava y el magma se concentren cerca del eje de la cresta donde los minerales magnéticos en la nueva corteza registran inversiones de la polaridad del campo magnético.

Una nueva comprensión del macizo de Tamu

Las anomalías magnéticas lineales formadas por las tres crestas se habían encontrado previamente alrededor del macizo de Tamu, pero no estaba claro dónde se detuvieron dentro del volcán. Un artículo publicado en 2013 por Sager y sus colegas concluyó que Tamu Massif es un enorme volcán en escudo, formado por corrientes de lava de gran alcance que emanan de su cumbre.

El último estudio compiló un mapa de anomalías magnéticas sobre el macizo de Tamu, utilizando 4,6 millones de lecturas de campo magnético recopiladas durante 54 años a lo largo de 72, 000 kilómetros de huellas de barcos. El conjunto de datos estaba anclado por una nueva cuadrícula de perfiles magnéticos, posicionado con navegación GPS moderna, recopilados por los autores del estudio utilizando el barco Falkor del Schmidt Ocean Institute. El mapa resultante muestra que las anomalías magnéticas lineales alrededor del macizo de Tamu se mezclan con anomalías lineales sobre la montaña misma, lo que implica que el volcán submarino se formó por una extraordinaria formación de la corteza de la cresta oceánica.

Sager dijo que el hallazgo es importante porque demuestra que el macizo de Tamu y otras mesetas oceánicas están formadas por un proceso diferente al que se pensaba anteriormente. Un modelo ampliamente aceptado sugiere una gran masa de magma, conocido como "penacho del manto, "se eleva a través del manto y crea un volcán masivo cuando llega a la superficie. Se cree que esta erupción es análoga a las erupciones masivas en tierra, llamados "basaltos de inundación continental" y crea una sucesión vertical de flujos de lava.

La hipótesis de la extensión de la cresta oceánica sugiere que la progresión de la edad es lateral. Siempre se agrega material nuevo en el centro de la cresta a medida que el material más antiguo se aleja lateralmente. Una implicación es que las pendientes graduales del macizo de Tamu no son causadas por la forma del flujo de lava, sino por una inflación gradual y luego la deflación del vulcanismo de la cresta a medida que la corteza se vuelve más gruesa y luego más delgada.

El nuevo hallazgo también debilita la analogía aceptada entre las erupciones de los basaltos de inundaciones continentales y las mesetas oceánicas porque se muestra que los mecanismos de formación son diferentes. Dijo Sager.

'Ciertamente uno de los más grandes'

Con el descubrimiento, Sager dijo que Tamu Massif ya no puede considerarse el volcán en escudo más grande del mundo. Ese título vuelve a Mauna Loa, en la isla de Hawaii.

"El volcán más grande del mundo es en realidad el sistema de cordilleras oceánicas, que se extiende alrededor de 65, 000 kilómetros alrededor del mundo, como puntadas en una pelota de béisbol, ", Dijo Sager." Este es realmente un gran sistema volcánico, ni un solo volcán ".

Los investigadores ahora creen que el macizo de Tamu se formó como parte de ese sistema de cordilleras oceánicas, él dijo. "El macizo de Tamu es sin duda una de las montañas volcánicas más grandes del mundo".

El documento de 2013 se basó en lo que los investigadores sabían en ese momento, Dijo Sager. "La ciencia es un proceso y siempre está cambiando. Hubo aspectos de esa explicación que me molestaron, así que propuse un nuevo crucero y volví a recopilar el nuevo conjunto de datos magnéticos que condujeron a este nuevo resultado.

"En la ciencia, siempre tenemos que cuestionar lo que creemos que sabemos y verificar y verificar nuestras suposiciones. En el final, se trata de acercarse lo más posible a la verdad, sin importar a dónde lo lleve ".