Intensas tormentas de polvo, como este haboob en Mali en agosto de 2006, proceden lluvias torrenciales. Crédito:Françoise GUICHARD / Laurent KERGOAT / Biblioteca de fotos del CNRS
La investigación científica innovadora facilitará la predicción de la trayectoria de algunas de las tormentas más poderosas del mundo. permitiendo a las comunidades protegerse mejor de las inundaciones graves.
Los sistemas convectivos de mesoescala (SCM) son 'megastormas' que afectan a gran parte del mundo, incluida África, Australia, Asia y las Américas, causando la muerte de personas y ganado, además de importantes daños a la infraestructura. Potencialmente pueden:
En el África saheliana, estas tormentas extremas se han triplicado en frecuencia desde la década de 1980 debido al calentamiento global.
Hasta ahora, Se pensaba que la trayectoria de estos complejos sistemas meteorológicos era en gran parte impredecible.
Sin embargo, Un nuevo estudio realizado por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) ha descubierto que las condiciones de la superficie terrestre afectan con frecuencia la dirección y la intensidad de las megastormentas después de su formación.
La investigación ahora está ayudando a los científicos a desarrollar herramientas en línea para pronosticar mejor la trayectoria y la fuerza de una tormenta que se aproxima. que informará a los sistemas de alerta para las comunidades de África, proporcionándoles una advertencia de hasta seis horas. Esto incluye Senegal, donde UKCEH está trabajando con el servicio meteorológico nacional, ANACIM, para ver cuán útiles son los pronósticos a muy corto plazo para las respuestas de emergencia locales.
El nuevo estudio, publicado en la revista PNAS , fue financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional (DFID) y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) como parte del programa de investigación de ayuda del Reino Unido Future Climate for Africa.
Los investigadores observaron datos satelitales sobre la actividad de miles de tormentas, más las temperaturas de la tierra, en el Sahel durante el período 2006 a 2010.
La autora principal, la Dra. Cornelia Klein de UKCEH, explica:"Es bien sabido que el calor proporciona a las tormentas una gran energía, pero se pensaba comúnmente que una vez que se mueven, no les afectó el estado del terreno por el que viajaban.
"Sin embargo, Descubrimos que los suelos más secos aumentaron la intensidad de una tormenta MCS en medio, afectando la cantidad de lluvia que liberan y también a dónde viajan. En cambio, descubrimos que las tormentas a menudo se debilitaban sobre suelos más húmedos ".
"Nuestro hallazgo significa que, por primera vez, podemos predecir, de las condiciones de la superficie observadas por satélite, cómo pueden comportarse estas tormentas extremadamente grandes de África Occidental cuando, por ejemplo, se acercan a una ciudad. Un sistema de alerta más eficaz permitirá a la población local actuar para protegerse a sí mismos y a sus hogares. ganado y posesiones, además de planificar respuestas de emergencia ".
Las inundaciones repentinas ocurren con frecuencia durante la temporada de tormentas en el Sahel, alcanzando su punto máximo entre junio y septiembre, y puede tener un impacto grave, con agua entrando en las casas y personas que pierden propiedades y una caja fuerte, espacio seco para vivir. Las inundaciones también pueden causar desbordes de aguas residuales debido a sistemas de drenaje inadecuados, planteando un riesgo para la salud de seres humanos y animales.
Los autores del estudio dicen que los resultados tienen implicaciones importantes para el 'pronóstico inmediato' (pronóstico para varias horas antes) del clima severo no solo en el Sahel, pero potencialmente otras regiones de puntos calientes de MCS del mundo.
Profesor Chris Taylor de UKCEH, coautor del nuevo artículo, agrega:"Se supone que el patrón de estas megastormentas es difícil de pronosticar, pero encontramos un nivel sorprendente de previsibilidad. Los suelos muy secos influyeron en alrededor de la mitad de las tormentas al final de la tarde o al principio de la noche, cuando están en su apogeo.
"La investigación y los avances en la tecnología satelital aumentarán nuestras certezas sobre su movimiento. En las próximas décadas, los científicos mirarán hacia atrás en este último estudio como un cambio de juego en el pronóstico confiable de estas devastadoras tormentas ".
La investigación es parte del proyecto AMMA-2050 liderado por UKCEH, que está llevando a cabo una investigación climática multidisciplinaria para apoyar una mejor predicción, para permitir una mejor toma de decisiones por parte de los urbanistas, agricultores y comunidades. Compuesto por socios de Europa y África Occidental, está financiado por DFID y NERC.
Un portavoz del DFID dijo:
“Las mega-tormentas altamente destructivas se están volviendo mucho más comunes debido al cambio climático. Pueden devastar comunidades enteras y son las personas más pobres del mundo las que están en mayor riesgo.
"La ayuda del Reino Unido está respaldando investigaciones innovadoras, dirigido por expertos británicos, para anticipar mejor las tormentas para que las comunidades africanas vulnerables puedan prepararse mejor para su impacto, protegerse a sí mismos y a sus familias, y hacer que sus economías sean más resistentes a las crisis climáticas ".
