El Cerrado es la región de sabana más grande de América del Sur, pero en comparación con la selva amazónica al norte, no llama mucho la atención. Es el hogar de una increíble diversidad de grandes especies de mamíferos, incluido el jaguar, el lobo de crin en peligro de extinción, el oso hormiguero gigante, armadillo gigante, y ciervos de las marismas, así como más de 10, 000 especies de plantas, casi la mitad de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. A pesar de su importancia como punto de acceso a la biodiversidad mundial, es una de las regiones más amenazadas y sobreexplotadas de Brasil. De hecho, hoy dia, menos del 20 por ciento del área original del Cerrado permanece intacta y este hábitat está en riesgo de conversión a la agricultura, especialmente para el cultivo de soja.

La región ha estado en el centro del reciente boom agrícola del país, con el 48 por ciento de la producción de soja de Brasil cosechada en el Cerrado en 2015. A diferencia del Amazonas, donde casi la mitad del área está bajo algún tipo de protección de conservación, solo el 13 por ciento del Cerrado está protegido. Según el Código Forestal de Brasil, una ley ambiental diseñada para proteger la vegetación nativa del país y regular el uso de la tierra, el 80 por ciento de la vegetación nativa en tierras privadas en el bioma del Amazonas debe ser protegido. pero solo el 20 por ciento se requiere en la mayoría del Cerrado. Entre 2000 y 2014, casi el 30 por ciento de la expansión de la soja en el Cerrado ocurrió a expensas de la vegetación nativa. Una proporción similar de la expansión de la soja en la Amazonía entre 2004 y 2005 llevó a la implementación de la Moratoria de la Soja Amazónica, que constituye un acuerdo de deforestación cero entre la sociedad civil, industria, y el gobierno que prohíbe la compra de soja cultivada en tierras recientemente deforestadas.

En su estudio, el equipo dirigido por la investigadora del IIASA Aline Soterroni y Fernando Ramos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, se esforzó por cuantificar los impactos directos e indirectos de la expansión de la Moratoria de la Soja Amazónica al bioma del Cerrado en términos de conversión de vegetación nativa evitada y la consiguiente pérdida de producción de soja. Sus hallazgos indican que expandir la moratoria al Cerrado evitaría la conversión directa de 3.6 millones de hectáreas de vegetación nativa a soja entre 2020 y 2050. Teniendo en cuenta los efectos de las fugas, en otras palabras, el aumento de la pérdida de vegetación nativa a otras actividades agrícolas debido a la expansión de la soja sobre áreas ya despejadas; la moratoria ampliada salvaría 2,3 millones de hectáreas del Cerrado. Nacionalmente, esto requeriría una reducción en el área de cultivo de soja de solo alrededor del 2 por ciento (o 1 millón de hectáreas), ya que existen al menos 25,4 millones de hectáreas de terreno ya despejado en la región (principalmente para áreas de pastos con ganadería de baja productividad) que serían aptas para la expansión agrícola. Esto sugiere que tanto la expansión agrícola como la conservación del hábitat restante pueden, por tanto, ser posibles.

"Según nuestro modelo, La ampliación de la Moratoria de la Soja Amazónica al Cerrado puede evitar la pérdida de una cantidad significativa de vegetación nativa y, al mismo tiempo, lograr los objetivos de producción de soja. También mostramos que el Código Forestal no es suficiente para proteger el área dado su bajo nivel de reservas legales y su histórica falta de cumplimiento. ", explica Soterroni." Nuestro estudio presenta el primer análisis cuantitativo de la expansión de la moratoria de la soja desde el Amazonas hasta el Cerrado y podría ser utilizado por los comerciantes y los mercados de consumidores para ajustar sus cadenas de suministro ".

Según los investigadores, un número creciente de actores del sector privado ya se está comprometiendo voluntariamente a eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro. Es más, la conciencia de los consumidores sobre la deforestación está aumentando, proporcionar a las empresas incentivos para que se adhieran al abastecimiento responsable de productos básicos. Soterroni también señala que los riesgos relativos cercanos de conversión futura de vegetación nativa a soja estimados para China y la UE (37.52 y 37.06 hectáreas por 1, 000 toneladas anuales, respectivamente), muestra que ambas entidades pueden jugar un papel importante en el abastecimiento responsable de soja.

Para preservar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que brindan las partes restantes del Cerrado, se necesita una acción urgente. Soterroni dice que con este fin, una combinación de políticas públicas y privadas sería esencial para preservar los últimos vestigios de la región y, a la luz de la reciente ausencia de una sólida gobernanza ambiental en Brasil, la expansión de la Moratoria de la Soja más allá del Amazonas hasta el Cerrado podría ser más urgente de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores instan a la UE y a las partes interesadas de otras regiones a fomentar la expansión de las medidas de conservación al Cerrado y apoyar el llamado para hacer más sostenible el comercio de soja con Brasil.