Pilotos de la modificación meteorológica, C ª., Prepare el avión de siembra de nubes con bengalas de siembra. Crédito:Derek Blestrud, Compañía de energía de Idaho
¿Puede la siembra de nubes (dispersar partículas en el aire con el objetivo de aumentar las precipitaciones) aumentar las nevadas? Esta semana, un equipo de investigadores inició un proyecto de siembra de nubes en el suroeste de Idaho para responder a esa pregunta.
La siembra de nubes es un proceso mediante el cual los núcleos de hielo artificial, como partículas de yoduro de plata, se liberan en las nubes, ya sea desde el aire o mediante generadores terrestres.
El proyecto de Idaho, financiado por la National Science Foundation (NSF) y denominado SNOWIE (Nubes de invierno orográficas naturales y sembradas:el experimento de Idaho), se ejecutará del 7 de enero al 17 de marzo en y alrededor de la cuenca de Payette, 50 millas al norte de Boise.
"Los científicos aún no están seguros de la siembra de nubes para aumentar las precipitaciones, a pesar de las operaciones en curso en todo el mundo, "dice Nick Anderson, director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de NSF. "SNOWIE es el estudio más completo hasta la fecha sobre la siembra de nubes en invierno".
¿Mas nieve?
La nieve de las tormentas invernales se desarrolla cuando se forman cristales de hielo sobre el polvo y otras partículas conocidas como "núcleos de hielo". En muchas tormentas la falta de núcleos de hielo natural a temperaturas más cálidas da como resultado una menor precipitación. Además, las corrientes ascendentes débiles en las nubes y otros factores limitan la capacidad de formación de los núcleos de hielo.
El avión de investigación King Air de la Universidad de Wyoming, respaldado por la NSF, atraviesa una pista helada. Crédito:Matt Burkhart, Universidad de Wyoming
En algunas zonas afectadas por sequías, la siembra de nubes puede aumentar las nevadas en las montañas y, por último, suministros de agua para comunidades y para riego de cultivos. Administradores de recursos hídricos, Las empresas hidroeléctricas y las empresas agrícolas suelen pagar por la práctica, viéndolo como una forma potencial de aliviar la escasez de agua.
"Los investigadores de SNOWIE tienen una serie de instrumentación y modelos avanzados para centrarse en los aspectos a escala fina de las nubes para determinar si las operaciones de siembra están produciendo un aumento de las precipitaciones, "Dice Anderson." Información mejorada sobre la siembra de nubes, y precipitaciones invernales en general, es especialmente importante para los recursos hídricos, como los relacionados con la energía hidroeléctrica y la agricultura ".
SNOWIE:una colaboración multiinstitucional
Investigadores de SNOWIE, dirigido por el científico atmosférico Jeff French de la Universidad de Wyoming, están trabajando en conjunto con Idaho Power Company, con sede en Boise, que obtiene gran parte de su energía a través de represas hidroeléctricas. La compañía está cubriendo el costo de la siembra de nubes y algunos instrumentos.
"Idaho Power está interesado en poner más nieve en el suelo de las montañas, que conduce a más agua en los ríos por el deshielo, "dice francés". A su vez, que conduce a una mayor capacidad de generación de energía durante todo el año ".
Una unidad de radar Doppler sobre ruedas opera desde una ubicación remota en la cima de una montaña, requiriendo mucho palear. Crédito:Karen Kosiba, Centro de Investigaciones sobre Clima Severo
Los investigadores a bordo de un avión proporcionado por Idaho Power liberarán yoduro de plata a la atmósfera, mientras que los científicos del avión King Air de la Universidad de Wyoming financiado por la NSF tomarán medidas para ayudar a comprender los efectos. El King Air es un avión biturbo propulsor diseñado y utilizado para la investigación atmosférica.
Junto con los investigadores de la Universidad de Wyoming y la Idaho Power Company, científicos de la Universidad de Colorado, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) están participando en SNOWIE.
El proyecto tiene una serie de períodos de observación intensiva, durante el cual los investigadores obtendrán mediciones mientras se produce la siembra de nubes y cuando no.
"Parte de la comprensión de la siembra es comprender los procesos naturales de una tormenta de invierno, "Es importante estar ahí durante la evolución de una tormenta para tomar medidas, incluso cuando no se está produciendo la siembra", dice French.
Un radiómetro de la Universidad de Colorado mide la cantidad de líquido sobreenfriado que contienen las nubes. Crédito:Joshua Aikens, Universidad de Colorado
Investigación en el aire y en tierra
Si bien gran parte de la investigación se llevará a cabo a bordo del King Air, algunos se llevarán a cabo en el suelo. El equipo modelará la precipitación utilizando la supercomputadora Cheyenne en el Centro de Supercomputación NCAR-Wyoming. Los modelos simularán nubes y nevadas, creadas en tormentas naturales y con siembra de nubes, sobre la cuenca de Payette.
"Los resultados de SNOWIE conducirán a una comprensión nueva e importante de la precipitación de la estación fría, tanto la precipitación natural como la precipitación aumentada a través de la siembra de nubes, y tendrá un impacto en todo el oeste de Estados Unidos. una región que sufre cada vez más sequías y escasez de agua, "Dice el francés.
