El radar de penetración terrestre no es algo de la última película de ciencia ficción. En realidad, es una herramienta utilizada por los científicos del suelo para medir la cantidad de humedad en el suelo de forma rápida y sencilla.

Como ocurre con la mayoría de las tecnologías, está mejorando y se están probando nuevas formas de usarlo. Jonathan Algeo, estudiante de posgrado en la Universidad de Rutgers, ha dedicado sus estudios a mejorar el radar de penetración terrestre para diferentes usos, como medir la humedad del suelo.

"Es una herramienta muy común en la investigación, agricultura, Ingenieria, y el ejército por observar objetos enterrados y medir el contenido de agua, "Explica Algeo." Uno de sus principales beneficios es que es muy rápido. Un ejemplo es una herramienta con una rueda que permite que el radar tome medidas mientras lo arrastra por el suelo. De este modo, puede tomar medidas muy rápidamente en un campo grande o en una línea de millas de longitud. El radar se puede utilizar rápidamente en un área grande para responder a muchas preguntas diferentes ".

La tecnología se puede utilizar para encontrar túneles subterráneos, base, o grietas de metal en los soportes de un puente. En términos de suelo, las preguntas pueden variar. ¿Cuánta agua hay cerca de la superficie? ¿Cómo varía en un sitio de campo? El contenido de agua cerca de la superficie puede afectar el clima, por lo que también es importante para los modelos climáticos basados ​​en computadora.

Poder medir la humedad del suelo en un campo puede permitir a los agricultores optimizar el uso del agua para que no estén usando demasiado o muy poco. especialmente en áreas secas donde el agua es limitada. Mirar el subsuelo muy poco profundo permite a los agricultores probar la eficiencia de sus sistemas de riego.

¿Como hace esto? "El radar de penetración terrestre utiliza dos antenas. Una emite una señal y la otra la recibe, "Dice Algeo." La señal de salida es similar a una señal de microondas o de un teléfono celular. Esa señal viaja en todas direcciones, pero la mayor parte de la energía se dirige al suelo. Cuando hay un objeto enterrado o un cambio de material, la señal del radar se refleja en la superficie, donde es captado por la otra antena ".

Agrega que cuando hay más agua en el suelo, las olas se mueven más lentamente. Cuando hay menos agua, se mueven más rápido. Un científico puede usar la información que las antenas recolectan de las olas para estimar el contenido de agua del suelo.

Las ecuaciones y métodos que utilizan los investigadores para estimar el contenido de agua se presentan en muchas formas diferentes. La investigación reciente de Algeo probó cuáles eran mejores para estimar el contenido de agua. Las ecuaciones analizan la señal de tiempo temprano. Estas son las primeras ondas de radar que regresan a la antena receptora después de atravesar solo la parte superior del suelo. La fuerza de esta señal cambia según el contenido de agua de la superficie del suelo. Se puede medir incluso en suelos ricos en arcilla donde el radar normalmente no sería útil.

Algeo y su equipo compararon dos métodos para calcular un valor para la señal de tiempo temprana para determinar cuál, si alguno, fue mejor en el seguimiento de los cambios en la humedad del suelo. Descubrieron que ambos métodos tenían éxito. Esto brinda a los investigadores la capacidad de estimar rápidamente el contenido de agua en grandes sitios de campo.

"Para que un método tenga un uso generalizado en la industria, debe ser probado más allá de toda duda por investigadores como nosotros, ", Dice Algeo." Estamos tratando de averiguar todos los detalles de dónde, cómo, y cuándo es más útil el análisis de señales de tiempo temprano. Esto significa que los usuarios de radar de penetración terrestre tendrán otra herramienta en su caja de herramientas cuando intenten medir rápidamente el contenido de agua subterránea ".

"El radar de penetración terrestre es mi herramienta geofísica favorita porque podemos obtener una gran variedad de información del subsuelo con él, ", agrega." Si hay una pregunta sobre el subsuelo, lo más probable es que pueda darle una idea de lo que está sucediendo ".