Los científicos del Laboratorio SCAMT de la Universidad ITMO desarrollaron un método para detectar ARN viral sin equipo especial. El sensor se basa en una reacción de polimerización:si la muestra contiene trazas del virus objetivo, luego, bajo irradiación ultravioleta, el sensor de líquido se convierte en un gel. Los resultados de dicho análisis pueden ser fácilmente detectados incluso por personas con visión limitada. Como los reactivos necesarios están ampliamente disponibles y son resistentes a temperaturas extremas, el método se puede utilizar en condiciones de campo difíciles. Los resultados se publican en Avances RSC .

En la actualidad, métodos para detectar bacterias y virus por su material genético, ADN o ARN, se basan principalmente en cambiar el color de la solución del sensor. Estos métodos requieren equipos especiales para mediciones precisas y los materiales utilizados deben almacenarse en condiciones especiales. Por lo tanto, no siempre es adecuado para trabajar en condiciones climáticas difíciles o en laboratorios móviles. Los químicos de la Universidad ITMO sugieren resolver este problema mediante un método de diagnóstico alternativo.

El nuevo método se basa en una reacción de polimerización, en el que la sustancia líquida, acrilamida, se convierte en un gel en presencia de una sustancia detectable como el ARN viral. La polimerización es provocada por radicales libres generados en dióxido de titanio bajo irradiación ultravioleta. Aunque normalmente el peróxido de hidrógeno sirve como iniciador de la polimerización por radicales, no es seguro debido a la tendencia a la detonación. Es más, el peróxido también se descompone con la luz y debe almacenarse solo a bajas temperaturas, por eso los científicos lo han reemplazado con una solución estable de dióxido de titanio. Su ventaja es una estabilidad durante el almacenamiento o transporte y variaciones de temperatura impredecibles.

"La ventaja de nuestro método es que se puede utilizar en regiones remotas, así como para la realización de pruebas rápidas en laboratorios móviles. No requiere ningún tipo de electrónica, a excepción de una linterna ultravioleta portátil con una longitud de onda de 365 nanómetros, que seleccionamos especialmente para hacer que la radiación sea lo más suave e inofensiva posible. El resultado del análisis se puede definir literalmente al tacto:el gel está polimerizado o no. Por lo tanto, puede ser utilizado por personas con discapacidad visual. Al mismo tiempo, el sensor resultó no solo confiable y conveniente, pero también muy precisa, "señaló Yulia Lanchuk, el primer autor del estudio, investigador del Laboratorio SCAMT.

Para este estudio, los científicos llevaron a cabo pruebas utilizando solo un ARN para probar la concepción. Los planes futuros del laboratorio incluyen el desarrollo de la sensibilidad del sensor para diagnosticar todo un conjunto de infecciones tanto por ARN como por ADN.