Floración de algas en la cuenca occidental del lago Erie, 2011. Crédito:NASA NOAA
La calidad de nuestros ríos y lagos podría verse sometida a la presión de los niveles dañinos de fósforo soluble, a pesar de las medidas bien intencionadas para reducir la erosión del suelo y gestionar y conservar mejor las tierras agrícolas para la producción de cultivos, muestra un nuevo estudio.
El Centro de Ecología e Hidrología (CEH) con sede en el Reino Unido dirigió un equipo de científicos internacionales, quienes encontraron que el aumento de los niveles de fósforo soluble en los ríos que ingresan al lago Erie, en los EE.UU, puede estar vinculado a medidas de conservación, a pesar de su éxito en la reducción de la erosión del suelo y las pérdidas de nutrientes en forma de partículas.
El estudio muestra que desde principios de la década de 2000, Ha habido un aumento en la tasa de aportes de fósforo soluble de los ríos que ingresan a la cuenca occidental del lago Erie, lo que se ha relacionado con la extensión y la gravedad cada vez mayores de las floraciones de algas nocivas.
El fósforo es un nutriente esencial para la producción de cultivos y para los ecosistemas terrestres y de agua dulce. Pero los niveles elevados de fósforo soluble pueden provocar la proliferación de algas que producen toxinas que pueden ser perjudiciales para los peces. otros animales y plantas en los lagos, Rios y corrientes. Las algas nocivas también pueden dañar el agua que se trata para el consumo humano.
La autora principal, la profesora Helen Jarvie, un científico principal en calidad del agua en el Centro de Ecología e Hidrología, dijo, "Tomamos en cuenta los cambios climáticos y los patrones de lluvia, y encontró que los aumentos en los caudales de los ríos por sí solos contribuyeron con aproximadamente un tercio del marcado aumento en el fósforo soluble que ingresa al lago Erie desde 2002, a pesar de las reducciones en el uso de fertilizantes y las cantidades de fósforo almacenadas en el suelo. Los dos tercios restantes deben surgir de otros cambios dentro de la cuenca ".
Río Sandusky
"Notamos que, tiempo extraordinario, labranza de conservación:donde los campos no se aran, y los residuos de cultivos permanecen en los campos antes y después de plantar el siguiente cultivo, para reducir la erosión del suelo y la escorrentía:ha continuado una tendencia creciente de adopción desde mediados de la década de 1980. Es plausible que la transición de la labranza convencional a la de conservación, junto con una menor incorporación al suelo de aplicaciones de fertilizantes de fósforo al voleo, puede haber causado inadvertidamente la acumulación de fósforo altamente soluble en la superficie del suelo.
"Esto puede aumentar las pérdidas de fósforo soluble durante los eventos de escorrentía inducidos por la lluvia, y también puede haber sido agravado por la instalación de drenaje subterráneo, que puede transmitir rápidamente el fósforo soluble de los campos a los ríos ".
Añadió:"Estos resultados de la investigación tienen implicaciones importantes mucho más allá de la cuenca del lago Erie, porque la labranza de conservación se recomienda ampliamente como una práctica de gestión beneficiosa para reducir la erosión y las pérdidas de nutrientes de las tierras de cultivo en el Reino Unido y en Europa y América del Norte ".
Durante las décadas de 1980 y 1990, hubo importantes mejoras en la calidad del agua en el lago Erie, como resultado de la Ley de Agua Limpia que regula la entrada de efluentes de aguas residuales, gestión mejorada de fertilizantes, y medidas de conservación, lo que redujo la erosión del suelo y las pérdidas de partículas de fósforo adheridas a las partículas del suelo.
Sin embargo, en los últimos 15 años, ha habido una disminución en la calidad del agua, con aumentos en la floración de algas en la cuenca occidental, relacionado con el aumento de la forma soluble de fósforo más dañina para el medio ambiente. En 2014, una floración de algas tóxicas en la cuenca occidental del lago Erie provocó una advertencia de "no beber" para más de 400, 000 personas en la ciudad de Toledo, Ohio.
Tierras de cultivo cerca de la cuenca del lago Erie
En consecuencia, en 2016, Los gobiernos de Estados Unidos y Canadá establecieron un nuevo objetivo de reducir los niveles de fósforo que ingresan al lago Erie en un 40 por ciento.
El coautor, el profesor Andrew Sharpley, Profesor de Suelos y Calidad del Agua en la Universidad de Arkansas, dijo, "La principal lección aprendida es que puede haber consecuencias no deseadas de cambiar las prácticas de conservación de las granjas, que debe ser reconocido.
"La conservación eficaz es un proceso de adaptación. En el caso de las cuencas de captación del lago Erie, reducción de la labranza de la tierra, reducción drástica de la erosión, pero sin cambiar las prácticas de manejo de fertilizantes, esto efectivamente atrapó el fósforo en la superficie del suelo.
"Hubo una eventual transición de que el suelo es un sumidero de fósforo para convertirse en una fuente de aguas de drenaje. Las implicaciones de esta investigación resuenan más allá de la cuenca del lago Erie y son importantes para transferir la ciencia a los beneficios a largo plazo de la gestión de la conservación".
Los hallazgos se basaron en el registro de 40 años de la química diaria del agua de los ríos de la Universidad de Heidelberg para los principales ríos que desembocan en la cuenca occidental del lago Erie. y demostrar la necesidad global de un monitoreo de la calidad del agua a largo plazo para detectar cambios, de modo que podamos gestionar de forma adaptativa nuestros recursos hídricos para garantizar su calidad y seguridad a largo plazo.
El informe publicado en el Journal of Environmental Quality pide enfoques de gestión de la calidad del suelo y del agua que aborden las pérdidas de fósforo soluble y particulado de las tierras agrícolas. y destaca que se necesitarán medidas de conservación adicionales para abordar el componente de fósforo soluble.
