El acceso a la energía juega un papel fundamental en el desarrollo económico. Pero las malas políticas gubernamentales han afectado la seguridad energética en muchos países en desarrollo.

Se estima que dos de cada tres hogares (casi 600 millones de personas) en África subsahariana no tienen acceso a la electricidad. Ghana también ha tenido sus desafíos. La escasez de capacidad de generación llevó al racionamiento en 2014 y 2015, con graves consecuencias para la economía.

Casi cinco años después, el país enfrenta el problema exactamente opuesto:el exceso de electricidad. El ministro de Finanzas de Ghana, Ken Ofori-Atta, expuso la magnitud del problema en su presupuesto de revisión de mitad de año el 29 de julio. Dijo que el problema planteaba graves riesgos financieros para la economía de Ghana. Esto se debe a que el gobierno tiene deuda heredada en el sector energético, que amenaza con ejercer una enorme presión sobre sus finanzas.

Según Ofori-Atta, Se han puesto en marcha planes para hacer frente a los retos del sector energético. Desde entonces, se ha hecho una recomendación al Parlamento para apoyar la renegociación de todos los contratos take-or-pay a take-and-pay.

¿Cómo pasó Ghana de no tener suficiente energía hace cinco años? a tener que cargar con una enorme factura de energía y demasiada electricidad?

El meollo del problema de Ghana fue cómo respondió a la escasez de energía en 2014. Estos afectaron fuertemente a la economía, lo que lleva a la contracción de los sectores minero y manufacturero, y el desempleo sube. Para enfrentar el problema, el gobierno aceleró las centrales eléctricas privadas. El exceso actual de electricidad, así como los gastos generales, se pueden atribuir directamente a la forma en que se redactaron los contratos.

La experiencia de Ghana es una advertencia para los países que se encuentran en una situación de tener demasiada electricidad en un momento dado. Sin una cuidadosa planificación anticipada, análisis adecuado basado en datos, y transparente, competitivo, procesos de contratación libres de corrupción, cualquier país podría encontrarse en la misma situación que Ghana.

Productores de energía de emergencia

Debido a los desafíos con la financiación pública de proyectos de infraestructura energética, muchos países, incluido Ghana, han recurrido al sector privado para invertir en el sector energético. Como resultado, los productores de energía independientes están recibiendo mucha más atención en el continente.

En el centro de los desafíos del sector energético de Ghana se encontraban los contratos de compra o compra firmados por el gobierno. Para abordar las deficiencias a las que se enfrentaba, contrató a tres productores de energía de emergencia durante el período 2014-2017. La contratación se realizó sin un proceso competitivo. Además de esto, el gobierno firmó 43 acuerdos de compra de energía.

Pero la demanda de electricidad nunca aumentó al ritmo previsto debido a los aumentos de tarifas y al lento crecimiento económico. Como resultado, las plantas terminaron produciendo un exceso de capacidad. La capacidad instalada según la Comisión de Energía de Ghana es de 5, 083 MW, casi el doble de la demanda máxima de 2, 700 MW. De esta, 2, Se han contratado 300 MW en régimen de compra o venta. Esto significa que Ghana está obligada por contrato a gastar dinero en el exceso de capacidad que no se consume.

El resultado es que el gobierno está pagando más de 500 millones de dólares (casi 2.500 millones de cedis de Ghana) al año por la capacidad de generación de energía que no se utiliza.

También hay un voladizo para el gas. Y debido a que el gobierno contrató el suministro de gas según el sistema de compra o pago, debe pagar tanto si se utiliza el gas como si no. Por lo tanto, desde 2020, si nada cambia, Ghana enfrentará cargos anuales por exceso de capacidad de gas de entre 550 y 850 millones de dólares al año. Esto es incluso después de que el gobierno actual rescindió otros dos contratos de gas natural licuado en 2017.

Productores de energía independientes

El problema del exceso de electricidad en Ghana, y su solución, se reduce a los arreglos hechos con productores de energía independientes.

El proceso de contratación no pudo evitar una serie de escollos. Estos incluyeron:

• Falta de flexibilidad en los contratos. Los términos y condiciones a menudo son difíciles de cambiar una vez que se firman los acuerdos de compra de energía debido al temor de desanimar a los futuros inversores.
• Fijación de precios en cambio de moneda extranjera, normalmente dólares estadounidenses.
• Competencia amenazante. Según un informe del Banco Mundial, Los productores de energía independientes a menudo sofocan la competencia una vez que están en funcionamiento. Existe un gran potencial de ineficiencias si los productores de energía independientes cumplen con una gran parte de la carga.
• Precios inflados:el informe del Banco Mundial sostiene que los productores de energía independientes a menudo inflan los precios de suministro de los servicios públicos, lo que eleva los precios para el usuario final.
• Protección contra el riesgo cambiario:a diferencia de otras inversiones extranjeras, los inversores en productores de energía independientes a menudo están protegidos del riesgo cambiario. La mayoría negocia contratos de compra o compra en los que toda la energía generada debe comprarse, sea necesaria o no. Debido a que los pagos se realizan en dólares, esto se parece más a una deuda internacional que a una inversión de capital.
• Corrupción. Esto a menudo se produce cuando hay mucho en juego en las negociaciones contractuales. A menudo se hacen en secreto y solo se hacen visibles cuando hay un cambio de gobierno. Como dice la Unidad de Investigación de la Internacional de Servicios Públicos:"Establecer una generación de energía por encima de los requisitos del país es una característica asociada con la corrupción ... si el proceso proporciona una fuente de ingresos para quienes negocian los contratos".
• Conveniencia política. Según un informe de Business Insurance, "el problema fundamental con la creación de productores de energía independientes en los países en desarrollo es que inicialmente se basa en la conveniencia política. Estas cosas a veces no tienen relación con la realidad económica".

Los productores de energía independientes han contribuido enormemente a la búsqueda de Ghana para satisfacer su capacidad de generación de energía. Pero las lecciones de los desafíos del exceso de electricidad en Ghana muestran que, a menos que las negociaciones se realicen con la mayor transparencia y cuidado, los acuerdos alcanzados pueden plantear riesgos financieros y generar corrupción.

Estos principios de precaución evitarían que muchos países sufrieran la misma suerte que Ghana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.