La región de la formación estelar Rho Ophiuchi observada por el satélite Gaia de la ESA. Los puntos brillantes son cúmulos estelares con las estrellas masivas y más jóvenes de la región. Los filamentos oscuros rastrean la distribución de gas y polvo, donde nacen las nuevas estrellas. Esta no es una imagen fotográfica convencional sino el resultado de la integración de toda la radiación recibida por el satélite durante los 22 meses de mediciones continuas a través de diferentes filtros en la nave espacial. Crédito:ESA / Gaia / DPAC, CC BY-SA 3.0 OIG
Un equipo liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB, UB-IEEC) y el Observatorio Astronómico de Besançon han analizado los datos del satélite Gaia y han descubierto que se produjo una fuerte formación de estrellas en la Vía Láctea alrededor de las 3 horas. 000 millones de años. Durante este proceso, más del 50 por ciento de las estrellas que crearon el disco galáctico pueden haber nacido. Estos resultados se derivan de la combinación de las distancias, colores y magnitud de las estrellas que fueron medidas por Gaia con modelos que predicen su distribución en nuestra galaxia. El estudio ha sido publicado en la revista Astronomía y Astrofísica .
Como una llama se apaga cuando no hay gas en el cilindro, el ritmo de la formación estelar en la Vía Láctea, alimentado por gas depositado, Se prevé que disminuya de forma lenta y continua a medida que se extingue el gas existente. Los resultados del estudio muestran que si bien este proceso se llevó a cabo durante los 4 primeros, 000 millones de años de formación del disco de la Vía Láctea, una severa explosión de formación estelar, o "baby boom estelar, "invirtió esta tendencia. Una galaxia satélite rica en gas se fusionó con la Vía Láctea, y podría haber introducido nuevo combustible y reactivado el proceso de formación estelar. Este mecanismo explicaría la distribución de distancias, edades y masas que se estiman a partir de los datos tomados del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea.
"La escala de tiempo de esta formación estelar estalló, junto con la gran masa estelar involucrada en el proceso — miles de millones de masas solares — sugiere que el disco de nuestra galaxia no tuvo una evolución constante y pausada. Puede haber sufrido una perturbación externa que comenzó hace unos 5 mil millones de años, "dijo Roger Mor, Investigador del ICCUB y primer firmante del artículo.
"Hemos podido averiguarlo analizando las distancias precisas de más de 3 millones de estrellas en el entorno solar, "dice Roger Mor." Gracias a estos datos, pudimos descubrir los mecanismos que controlaron la evolución hace más de 8 a 10 mil millones de años en el disco de nuestra galaxia, que no es más que la banda brillante que vemos en el cielo en una noche oscura y sin contaminación lumínica ". Como en muchos campos de investigación en estos días, estos hallazgos son posibles gracias a la disponibilidad de la combinación de una gran cantidad de datos de precisión sin precedentes, y muchas horas de informática.
Los modelos cosmológicos predicen que nuestra galaxia habría estado creciendo debido a la fusión con otras galaxias, un hecho que ha sido declarado por otros estudios utilizando datos de Gaia. Una de estas fusiones podría ser la causa del grave estallido de formación estelar que se detectó en este estudio.
Distribución de 3 millones de estrellas utilizadas en este estudio para detectar el estallido de la formación estelar de hace 2-3 mil millones de años. Gaia proporcionó la distancia para cada uno de estos objetos en el disco galáctico. Debajo, un esquema de los brazos espirales de la Vía Láctea. Crédito:Universidad de Barcelona
"Realmente, el pico de formación estelar es tan claro, a diferencia de las predicciones anteriores a la disponibilidad de datos de Gaia, que creímos necesario tratar su interpretación junto con expertos en evolución cosmológica de galaxias externas, "señala Francesca Figuerars, profesor del Departamento de Física Cuántica y Astrofísica de la UB, Miembro del ICCUB y firmante del artículo.
Santi Roca-Fàbrega de la Universidad Complutense de Mardid, experto en modelado estelar y coautor, dijo, "Los resultados obtenidos coinciden con lo que predicen los modelos cosmológicos actuales, y lo que es mas, nuestra galaxia vista desde los ojos de Gaia es un excelente laboratorio cosmológico donde podemos probar y confrontar modelos a mayor escala en el universo ".
