Si bien hoy Venus es un lugar muy inhóspito con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo, evidencia geológica, apoyado por simulaciones de modelos informáticos, indican que puede haber sido mucho más frío hace miles de millones de años y tenía un océano, y por eso han sido muy similares a la Tierra.

No es solo la temperatura y la atmósfera altamente corrosiva de la actual Venus lo que la hace diferente de la Tierra. Venus también gira muy lentamente, tomando 243 días terrestres para completar un día de Venus. Sin embargo, miles de millones de años en el pasado puede haber girado más rápido, lo que habría contribuido a que el planeta fuera más habitable.

Las mareas actúan para frenar la tasa de rotación de los planetas debido a la fricción entre las corrientes de marea y el fondo del mar. En la Tierra hoy este frenado cambia la duración de un día en aproximadamente 20 segundos por millón de años. Un nuevo estudio de Mattias Green de la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor y sus colegas de la NASA y la Universidad de Washington han cuantificado este efecto de frenado en la antigua Venus. Muestran que las mareas en un océano de Venus habrían sido lo suficientemente grandes como para ralentizar la velocidad de rotación de Venus en decenas de días terrestres por millón de años si Venus girara más como lo hace la Tierra hoy. Esto sugiere que el freno de marea podría haber ralentizado a Venus a su estado de rotación actual en 10-50 millones de años. y por lo tanto alejarlo de ser habitable en un corto período de tiempo.

El Dr. Green dice:"Este trabajo muestra la importancia que pueden tener las mareas para remodelar la rotación de un planeta, incluso si ese océano solo existe durante unos 100 millones de años, y cuán clave son las mareas para hacer que un planeta sea habitable ".