Imagen continua de ALMA de las 36 '' internas de NGC 3557 a 3 mm. Crédito:Vila-Vilaró et al., 2018.
Usando Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), Los investigadores han realizado observaciones interferométricas de la galaxia elíptica NGC 3557 para investigar la emisión de gas molecular de esta fuente. Los resultados de estas observaciones, disponible en un artículo publicado el 13 de diciembre en arXiv.org, podría ser útil para comprender el proceso de formación de estrellas en esta galaxia.
Aunque hasta la fecha se han realizado muchos estudios de la emisión de gases moleculares de las galaxias, sólo se han realizado pocos estudios sobre las condiciones físicas del gas molecular, especialmente monóxido de carbono (CO), en galaxias elípticas. Esto podría deberse a la debilidad general de la emisión molecular en tales galaxias y al pequeño tamaño aparente de estas estructuras.
El reducido número actual de estudios de este tipo y la gran demanda de ese tipo de observaciones motivaron a un grupo de astrónomos liderados por Baltasar Vila-Vilaró del Observatorio ALMA en Chile a investigar la galaxia NGC 3557. Ubicada a unos 130 millones de años luz de la Tierra, NGC 3557 es una galaxia elíptica del cielo austral y miembro de un pequeño grupo de galaxias. Fue clasificada como una radiogalaxia de espectro plano con un chorro que se dobla a distancias de unos pocos minutos de arco desde el centro.
El equipo de Vila-Vilaró eligió NGC 3557 debido a su relativa proximidad y brillo de CO, lo que facilita el estudio de sus estructuras moleculares en detalle. Es más, Se supone que NGC 3557 se encuentra en una etapa en la que puede estar ocurriendo poca formación estelar actual, por lo tanto, los astrónomos lo perciben como un representante importante de las estructuras de gas molecular que se esperan en escenarios posteriores a la formación de estrellas.
"En el marco del programa ALMA 2015.1.00591.S (P.I .:Baltasar Vila-Vilaró), observamos la galaxia elíptica del sur NGC 3557 en el 12 Línea CO (1–0) (ALMA Band 3), "escribieron los investigadores en el documento.
Según el estudio, los astrónomos detectaron la línea de emisión de CO (1-0), y un continuo relativamente fuerte a 3 mm que exhibe una fuente central no resuelta de espectro plano y dos chorros asociados con la emisión a mayor escala observada a frecuencias más bajas. Agregaron que el gas molecular parece estar concentrado dentro de los 815 años luz internos de la galaxia. cerca de la ubicación de la fuente de espectro plano sin resolver.
Los autores del artículo encontraron que el flujo de CO (1-0) integrado total es de 4.5 Jy km / s, lo que indica una masa de hidrógeno molecular de aproximadamente 90 millones de masas solares o una masa de gas molecular total que incluye helio de aproximadamente 122 millones de masas solares. Señalaron que estos valores difieren significativamente de los informados en un estudio anterior similar de NGC 3557 realizado en 2010.
Es más, Se encontró que el valor medio de la relación de la línea de intensidad integrada CO (2-1) / CO (1-0) era 0,7. Este valor en NGC 3557 es relativamente alto en comparación con los valores reportados en otras galaxias elípticas observadas con telescopios de plato único y podría estar relacionado con la interacción del gas molecular con el plasma de radio jet.
Los investigadores también han investigado la cinemática del gas molecular en NGC 3557 y han descubierto que tiene cierta rotación organizada con la misma orientación que la absorción de polvo nuclear detectada con el Telescopio Espacial Hubble (HST).
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