En el futuro, los satélites abandonados podrían ser capturados y eliminados de las órbitas clave alrededor de la Tierra con un tirón espacial utilizando fuerzas magnéticas. Investigador Emilien Fabacher del Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l’Espace, parte de la Universidad de Toulouse en Francia, está estudiando el agarre magnético como método de eliminación de desechos espaciales, además de examinar el potencial de la técnica para el vuelo en formación de satélites. Crédito:Philippe Ogaki
En el futuro, los satélites abandonados podrían ser capturados y eliminados de las órbitas clave alrededor de la Tierra con un tirón espacial utilizando fuerzas magnéticas.
Esta misma atracción o repulsión magnética también se está considerando como un método seguro para que múltiples satélites mantengan formaciones cercanas en el espacio.
Estos enjambres de satélites se están considerando para futuras misiones de astronomía o de observación de la Tierra; si sus posiciones relativas pueden permanecer estables, podrían actuar como un solo telescopio gigante.
Para combatir la basura espacial, crece el interés en extraer satélites enteros del espacio. El mayor desafío es lidiar y asegurar tales objetos que caen rápidamente, típicamente de varias toneladas.
Se están investigando múltiples técnicas, incluyendo brazos robóticos, redes y arpones.
Ahora, el investigador Emilien Fabacher del Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace, parte de la Universidad de Toulouse en Francia, ha añadido otro método a la lista:el agarre magnético.
"Con un satélite que desea desorbitar, es mucho mejor si puedes mantenerte a una distancia segura, sin necesidad de entrar en contacto directo y arriesgarse a dañar tanto los satélites perseguidores como los objetivos, "explica Emilien.
La flotilla de Darwin de seis telescopios y satélites de comunicación de vuelo en formación habría mirado la luz desde el espacio para analizar las atmósferas de planetas similares a la Tierra. Esta misión propuesta de la ESA era buscar planetas extrasolares débiles. El concepto se estudió pero no se siguió. Crédito:ESA 2002; Ilustración de Medialab
"Así que la idea que estoy investigando es aplicar fuerzas magnéticas para atraer o repeler el satélite objetivo, para cambiar su órbita o desorbitarla por completo ".
Dichos satélites objetivo no necesitarían estar especialmente equipados de antemano. En lugar de, tal tirón influiría en los satélites objetivo utilizando sus 'magnetorquers':electroimanes fiables ya transportados para ajustar la orientación utilizando el campo magnético de la Tierra.
"Estos son problemas estándar a bordo de muchos satélites de órbita baja, "agrega Emilien.
El fuerte campo magnético requerido por el satélite perseguidor se generaría utilizando cables superconductores enfriados a temperaturas criogénicas.
De manera similar, los satélites también podrían mantener a varios satélites volando en formación precisa, comenta Finn Ankersen, un experto de la ESA en encuentro y atraque, vuelo en formación.
En el futuro, los satélites abandonados podrían ser capturados y eliminados de las órbitas clave alrededor de la Tierra con un tirón espacial utilizando fuerzas magnéticas. Tal tirón influiría en los satélites objetivo utilizando sus "magnetorquers":electroimanes fiables ya transportados para ajustar la orientación utilizando el campo magnético de la Tierra. Crédito:Emilien Fabacher / ISAE-Supaero
"Este tipo de influencia magnética sin contacto funcionaría entre 10 y 15 m, ofreciendo una precisión de posicionamiento dentro de los 10 cm con una precisión de actitud de 1–2º ".
Por su investigación de doctorado, Emilien ha estado investigando cómo la guía resultante, las técnicas de navegación y control funcionarían en la práctica, combinando un simulador de encuentro con modelos de interacción magnética, al mismo tiempo que se tiene en cuenta el estado en constante cambio de la propia magnetosfera de la Tierra.
Su investigación ha sido apoyada a través de la iniciativa Networking / Partnering Initiative de la ESA, que apoya el trabajo realizado por universidades e institutos de investigación sobre tecnologías avanzadas con potenciales aplicaciones espaciales. Emilien también visitó el centro técnico de la ESA en los Países Bajos, consultar con los expertos de la Agencia.
Emilien recuerda que el concepto surgió originalmente de un debate con los expertos de la ESA, y tuvo la suerte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado para explorar su viabilidad:"La primera sorpresa fue que era posible, teóricamente, inicialmente no podíamos estar seguros, pero resulta que la física funciona bien ".
