Esta nebulosa resplandeciente llamado NGC 248, se encuentra dentro de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea y a unos 200 000 años luz de la Tierra. La nebulosa se observó con la cámara avanzada para encuestas del Hubble en septiembre de 2015, como parte de una encuesta llamada Investigación de la Evolución de Gas y Polvo de la Pequeña Nube de Magallanes (SMIDGE). Crédito:NASA, ESA, STScI, K. Sandstrom (Universidad de California, San Diego), y el equipo SMIDGE.
El gran poder de observación del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA rara vez se ilustra mejor que en una imagen como esta. Esta nebulosa rosa brillante llamado NGC 248, se encuentra en la Pequeña Nube de Magallanes, a poco menos de 200 000 años luz de distancia y, sin embargo, todavía se puede ver con gran detalle.
Nuestra galaxia natal, la vía Láctea, es parte de una colección de galaxias conocida como Local Group. Junto con la galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea es uno de los miembros más masivos del Grupo, alrededor del cual orbitan muchas galaxias satélite más pequeñas. Las Nubes de Magallanes son ejemplos famosos, que se puede ver fácilmente a simple vista desde el hemisferio sur.
Dentro de la más pequeña de estas galaxias satélite, la Pequeña Nube de Magallanes, el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA capturó dos nebulosas de emisión de aspecto festivo, unidos para que aparezcan como uno. La intensa radiación de las brillantes estrellas centrales está provocando que el hidrógeno de las nebulosas brille de color rosa.
Juntas, las nebulosas se llaman NGC 248. Fueron descubiertas en 1834 por el astrónomo Sir John Herschel. NGC 248 tiene unos 60 años luz de largo y 20 años luz de ancho. Se encuentra entre una serie de nebulosas de hidrógeno brillantes en la Pequeña Nube de Magallanes, que se encuentra en la constelación sur de Tucana (El Tucán), a unos 200 000 años luz de distancia.
La nebulosa se observó como parte de una encuesta de Hubble, la Investigación de la Evolución de Gas y Polvo de la Pequeña Nube de Magallanes (SMIDGE). En este estudio, los astrónomos están utilizando el Hubble para sondear la Pequeña Nube de Magallanes y comprender cómo su polvo, un componente importante de muchas galaxias y relacionado con la formación de estrellas, es diferente del polvo de la Vía Láctea.
Esta foto fue tomada por el astrofotógrafo japonés Akira Fujii y muestra una vista gran angular del cúmulo globular 47 Tucanae y la Pequeña Nube de Magallanes. Crédito:Akira Fujii
Gracias a su relativa proximidad, la Pequeña Nube de Magallanes es un objetivo valioso. También resulta tener solo entre una quinta y una décima parte de la cantidad de elementos pesados que tiene la Vía Láctea, haciendo que el polvo sea similar a lo que esperamos ver en las galaxias del Universo anterior.
Esto permite a los astrónomos utilizarlo como laboratorio cósmico para estudiar la historia del Universo en nuestro patio trasero cósmico. Estas observaciones también nos ayudan a comprender la historia de nuestra propia galaxia, ya que la mayor parte de la formación estelar ocurrió antes en el Universo. en un momento en que el porcentaje de elementos pesados en la Vía Láctea era mucho más bajo de lo que es ahora.
Los datos utilizados en esta imagen se tomaron con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble en septiembre de 2015.
