La ilustración de este artista obtenida de la NASA muestra la nave espacial New Horizons encontrando el MU69 2014, apodado "Ultima Thule", un objeto del Cinturón de Kuiper que orbita mil millones de millas más allá de Plutón.
La nave espacial no tripulada New Horizons de la NASA se está acercando a su histórico objetivo de sobrevuelo de Año Nuevo, el mundo más distante jamás estudiado, una reliquia congelada del sistema solar a unos 6.400 millones de kilómetros de distancia.
El objeto cósmico, conocido como Ultima Thule, tiene aproximadamente el tamaño de la capital de EE. UU., Washington, y orbitas en el oscuro y gélido Cinturón de Kuiper a unos mil millones de millas más allá del planeta enano, Plutón.
El acercamiento más cercano de la nave a esta roca espacial primitiva se produce el 1 de enero a las 12:33 am ET (0533 GMT).
Hasta entonces, cómo se ve y de qué está hecho, sigue siendo un misterio.
"Esta es una cápsula del tiempo que nos llevará cuatro mil quinientos millones de años atrás hasta el nacimiento del sistema solar, "dijo Alan Stern, el investigador principal del proyecto en el Southwest Research Institute, durante una rueda de prensa el viernes.
Una cámara a bordo de la nave espacial New Horizons se está acercando actualmente a Ultima Thule, para que los científicos puedan tener una mejor idea de su forma y configuración, ya sea un objeto o varios.
"Nunca antes habíamos estado en un tipo de objeto como este, "dijo Kelsi Singer, Co-investigador de New Horizons en el Southwest Research Institute.
Aproximadamente un día antes, "comenzaremos a ver cuál es la forma real del objeto, " ella dijo.
La nave entró en "modo encuentro" el 26 de diciembre. y es "muy saludable, "añadió Stern.
Comunicarse con una nave espacial que está tan lejos toma seis horas y ocho minutos en cada sentido, o aproximadamente 12 horas y 15 minutos de ida y vuelta.
El esperado comando "llamar a casa" de New Horizons, indicando si sobrevivió al pase cercano, a una distancia de solo 2, 200 millas (3, 500 kilómetros):se espera el 1 de enero a las 10:29 am (1529 GMT).
Hasta entonces, la nave espacial New Horizons continúa acelerando a través del espacio a 32, 000 millas (51, 500 kilómetros) por hora, viajando casi un millón de millas por día.
Y los científicos de la NASA esperan ansiosamente las primeras imágenes.
"Debido a que esta es una misión de sobrevuelo, solo tenemos una oportunidad para hacerlo bien, "dijo Alice Bowman, gerente de operaciones de misiones de New Horizons.
La nave espacial que se lanzó en 2006, capturó impresionantes imágenes de Plutón cuando sobrevoló el planeta enano en 2015.
© 2018 AFP
