La nave espacial IMAGE se está preparando para el lanzamiento a principios de 2000. Crédito:NASA
La identidad del satélite redescubierto el 20 de enero de 2018, ha sido confirmado como el satélite IMAGE de la NASA.
Después de que un astrónomo aficionado registró observaciones de un satélite en órbita terrestre alta el 20 de enero, 2018, Su investigación inicial sugirió que era el Imager para Exploración Global Magnetopause-to-Aurora (IMAGE), una misión de la NASA lanzada a la órbita alrededor de la Tierra el 25 de marzo. 2000.
Buscando determinar si la señal realmente provenía de IMAGE, Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, coordinó el uso de cinco antenas independientes para adquirir señales de radiofrecuencia del objeto.
A partir del lunes 29 de enero las observaciones de los cinco sitios fueron consistentes con las características de radiofrecuencia esperadas de IMAGE. Específicamente, la frecuencia de radio mostró un pico en la frecuencia central esperada, así como bandas laterales donde deberían estar para IMAGEN. La oscilación de la señal también fue consistente con la última velocidad de giro conocida para IMAGE.
En la tarde del 30 de enero, el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, recopiló con éxito datos de telemetría del satélite. La señal mostró que la identificación de la nave espacial era 166, la identificación de IMAGEN.
El equipo de la NASA ha podido leer algunos datos básicos de limpieza de la nave espacial, sugiriendo que al menos el sistema de control principal está operativo.
Diagrama de la nave espacial IMAGE de la NASA. Crédito:NASA
Científicos e ingenieros del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, continuará tratando de analizar los datos de la nave espacial para aprender más sobre el estado de la nave espacial. Este proceso tardará una o dos semanas en completarse, ya que requiere intentar adaptar el software antiguo y las bases de datos de información a sistemas más modernos.
A continuación, la NASA intentará capturar y analizar datos de la señal. El desafío de decodificar la señal es principalmente técnico. Los tipos de hardware y sistemas operativos utilizados en el Centro de Operaciones de la Misión IMAGE ya no existen, y otros sistemas se han actualizado varias versiones más allá de lo que eran en ese momento, requiriendo ingeniería inversa significativa.
Si la decodificación de datos tiene éxito, La NASA buscará activar la carga útil científica, actualmente desactivada, para comprender el estado de los diversos instrumentos científicos. A la espera del resultado de estas actividades, La NASA decidirá cómo proceder.
IMAGE fue diseñado para obtener imágenes de la magnetosfera de la Tierra y producir las primeras imágenes globales completas de las poblaciones de plasma en esta región. Después de completar y ampliar con éxito su misión inicial de dos años en 2002, el satélite inesperadamente no pudo hacer contacto en un pase de rutina el 18 de diciembre, 2005. Después de que un eclipse de 2007 no pudo inducir un reinicio, la misión fue declarada terminada.
