Una de las estructuras más grandes de la Vía Láctea, el espolón polar norte, fue descubierto en longitudes de onda de radio y rayos X. El Spur es una cresta gigante de emisión brillante que se eleva aproximadamente perpendicularmente desde el plano de la galaxia comenzando aproximadamente en la constelación de Sagitario y luego se curva hacia arriba. extendiéndose por el cielo por más de treinta grados (el tamaño de sesenta lunas llenas) donde parece unirse a otras características filamentosas brillantes. La radiación emitida está muy polarizada, indicativo de que es producido por gas ionizado en presencia de fuertes campos magnéticos. Dependiendo de lo lejos que esté Spur de nosotros, sus estimaciones de longitud oscilan entre cientos y miles de años luz.

Una de las principales teorías del Spur sostiene que se trata de una estructura local producida por un remanente de supernova y que quizás se encuentre a solo unos pocos cientos de años luz de distancia. Otros estudios que utilizan la absorción de la luz de las estrellas vista a través del Spur sugieren que está a más de mil años luz de distancia. Usando observaciones cinemáticas de gas y conjuntos de datos relacionados, un grupo diferente sostiene que está más como a seis o diez mil años luz de distancia. Debido a que la forma general del bucle recuerda a las burbujas gigantes de Fermi descubiertas emanando de la región del centro galáctico, otros astrónomos sostienen que el Spur es en realidad parte de un frente de choque producido por la actividad de formación de estrellas que ocurrió hace unos quince millones de años cerca del centro galáctico a unos veinticinco mil años luz de distancia.

Una fuerte restricción en la distancia del Spur tiene implicaciones para nuestra comprensión de su origen y estructura, pero también para el de otros lazos de emisión extendidos brillantes, las burbujas galácticas, actividades de supernovas en el vecindario solar, y salidas de material visto proveniente de núcleos en otras galaxias. Los astrónomos de CfA Catherine Zucker, Joshua Speagle, y Alyssa Goodman y sus colegas utilizaron la reciente publicación de las mediciones de paralaje de la misión Gaia para determinar distancias precisas y precisas a las nubes moleculares locales. Al comparar esos datos con mediciones de la extinción interestelar hacia el Spur y observaciones independientes de las cantidades de gas a lo largo de diferentes líneas de visión, concluyen que casi todo el Spur se encuentra a una distancia de quinientos años luz (una sección más pequeña podría estar tan lejos como unos pocos miles de años luz). Según sus resultados, argumentan que el Spur no está asociado con las burbujas de Fermi ni con el centro galáctico, sino más bien con la asociación más cercana Scorpius-Centaurus OB de estrellas jóvenes masivas.