En un nuevo estudio inusual, Los científicos dicen que han detectado la huella digital del calentamiento global provocado por los humanos en los patrones de sequía y humedad en todo el mundo desde 1900. El aumento de las temperaturas está bien documentado al menos hasta ese momento, pero esta es la primera vez que los investigadores han identificado los efectos globales a largo plazo resultantes en los suministros de agua que alimentan los cultivos y las ciudades. Entre las observaciones, los investigadores documentaron el secado de suelos en gran parte de la populosa América del Norte, Centroamérica, Eurasia y el Mediterráneo. Otras areas, incluido el subcontinente indio, se han vuelto más húmedos. Dicen que las tendencias continuarán con graves consecuencias para los seres humanos. El estudio aparece esta semana en la revista líder Naturaleza .

En general, Los científicos están de acuerdo en que a medida que avanza el calentamiento global, muchas regiones ahora secas se volverán más secas, y los mojados se volverán más húmedos. Algunos estudios recientes sugieren que el calentamiento inducido por el hombre ha intensificado las sequías en determinadas regiones, incluyendo una sequía actual de casi 20 años en el suroeste de los Estados Unidos. Sin embargo, el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dice que la confianza en atribuir eventos específicos en curso directamente a los seres humanos sigue siendo arriesgada.

El nuevo estudio combina modelos informáticos con observaciones a largo plazo para sugerir que ya se están produciendo cambios sistémicos en lo que los científicos llaman hidroclima en todo el mundo. y lo han sido durante algún tiempo. Los investigadores no solo observaron la precipitación, sino más bien la humedad del suelo, una medida más sutil que equilibra la precipitación contra la evaporación, y es la cualidad más directamente relacionada con la agricultura y la silvicultura. Utilizaron anillos de árboles que se remontan a 600 a 900 años para estimar las tendencias de la humedad del suelo antes de que los gases de efecto invernadero producidos por humanos comenzaran a aumentar. luego comparó estos datos con los anillos de árboles del siglo XX y las observaciones instrumentales modernas, para ver si pueden identificar patrones de sequía que coincidan con los predichos por modelos informáticos, en medio del ruido de las variaciones climáticas regionales naturales anuales o decenales.

"Preguntamos, "¿El mundo real se parece a lo que los modelos nos dicen que debemos esperar?", dijo el coautor del estudio, Benjamin Cook, del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "La respuesta es sí. Lo más importante que aprendimos es que el cambio climático comenzó a afectar los patrones globales de sequía a principios del siglo XX. Esperamos que este patrón siga emergiendo a medida que continúe el cambio climático ".

Autora principal Kate Marvel, un modelador climático en Goddard y la Universidad de Columbia, dijo, "Es alucinante. Hay una señal muy clara de los efectos de los gases de efecto invernadero humanos en el hidroclima".

La humedad del suelo es un tema complejo, porque la precipitación y la evaporación pueden trabajar juntas, o uno contra el otro. El aire más cálido puede transportar más humedad, y por lo tanto más lluvia o nieve. Pero el aire más cálido también puede evaporar más humedad del suelo y llevarla. superando la precipitación. Ese es probablemente el factor que ahora opera en el oeste de los Estados Unidos, que se está secando, y posiblemente otros lugares que han experimentado grandes sequías recientes. "La precipitación es solo el lado de la oferta, "dijo el coautor del estudio Jason Smerdon, un paleoclimatólogo de Lamont-Doherty. "La temperatura depende de la demanda, la parte que seca las cosas. "La parte que predomina depende de factores complejos, incluidos los patrones de viento, estaciones, nubes topografía y proximidad a los océanos que aportan humedad.

Los científicos identificaron tres períodos distintos en su estudio. El primero fue de 1900 a 1949, cuando dicen que la huella del calentamiento global fue la más obvia. Durante este tiempo, como lo predicen los modelos, Se observó el secado en Australia, gran parte de América Central y América del Norte, Europa, el Mediterraneo, Rusia occidental y Asia sudoriental. Al mismo tiempo, se puso más húmedo en el oeste de China, gran parte de Asia central, el subcontinente indio, Indonesia y Canadá central.

De 1950 a 1975, el patrón se dispersó en eventos aparentemente aleatorios. Los científicos creen que esto podría estar relacionado con enormes cantidades de aerosoles industriales que luego se vierten al aire sin los controles modernos de contaminación. Estos pueden afectar la formación de nubes regionales, lluvia y temperatura, por, entre otras cosas, bloqueando la radiación solar y proporcionando núcleos para las gotas de humedad. Los investigadores creen que los efectos complejos de los aerosoles probablemente arrojaron una llave inglesa al clima en muchos lugares, enmascarar los efectos de los gases de efecto invernadero, a pesar de que esos gases siguieron aumentando.

Luego, a partir de la década de 1970, muchos países industriales, incluido Estados Unidos, comenzaron a instituir leyes de aire limpio cada vez más estrictas. Aunque las actividades industriales siguieron creciendo, Los aerosoles se estabilizaron rápidamente o disminuyeron ligeramente en muchos lugares. Pero al mismo tiempo, las emisiones de gases de efecto invernadero siguieron aumentando en espiral, junto con las temperaturas. Como resultado, los investigadores dicen, the global-warming signature on hydroclimate began re-emerging around 1981. The signal is not yet as obvious as it was in the early 20th century, but it continues to rise, especially since around 2000.

"If we don't see it coming in stronger in, decir, the next 10 years, we might have to wonder whether we are right, " said Marvel. "But all the models are projecting that you should see unprecedented drying soon, in a lot of places."

Many of the areas expected to dry out are centers of agricultural production, and could become permanently arid. "The human consequences of this, particularly drying over large parts of North America and Eurasia, will likely be severe, "dice el estudio.

Precipitation over much of central America, Mexico the central and western United States and Europe is projected to stay about the same, or even increase. Pero, according to both the new study and a separate 2018 paper, rising temperatures and resulting evaporation of moisture from soils in those regions will probably predominate. The Mediterranean region is expected to be hit with a double whammy of both less rainfall and more heat-driven evaporation. Adding to the drought dynamics of all the affected areas:populations are expected to continue increasing, adding to water demand. According to an earlier Lamont-Doherty study, a 2006-2010 drought leading up to the disastrous Syrian civil war was probably made more likely by warming climate, and the drought may have helped create the social and economic conditions that sparked the initial rebellion.

Some areas are expected to get wetter, but this may not necessarily be good. India and some surrounding nations are expected to get more rain, because they sit squarely in the path of monsoon winds that pick up moisture from the Pacific and Indian oceans, and those oceans are getting warmer. But the rain may come perhaps more often in overwhelming storms, and not necessarily at times when it is needed.

The new study was made possible in part by recently published atlases of tree-ring chronologies from thousands of sites around the world, going back as far as 2, 000 años. These gave the researchers a baseline of how weather varied before humans started heavily affecting it. The atlases are largely the work of Lamont-Doherty scientist Edward Cook, father of study coauthor Benjamin Cook. The North American drought atlas came out in 2004, followed by a Monsoon Asia atlas in 2010, and compilations for Europe and the Mediterranean, Mexico and Australia/New Zealand in 2015. (One for South America is on the way; much of Africa still remains uncovered.)

"This important paper offers new insights into the link between increasing atmospheric greenhouse gases and regional droughts, both in the past and increasingly in the future, "dijo Peter Gleick, cofounder of California's Pacific Institute, and expert on climate and water issues. "It also confirms the growing sophistication of our climate models and improves the tools available to detect and identify the fingerprint of human impacts on extreme hydrologic events."