Los árboles en las áreas metropolitanas han crecido más rápido que los árboles en las áreas rurales en todo el mundo desde la década de 1960. Esto ha sido confirmado por primera vez por un estudio sobre el impacto del efecto de isla de calor urbano en el crecimiento de los árboles dirigido por la Universidad Técnica de Munich (TUM). El análisis realizado por el equipo de investigación internacional también muestra que el crecimiento de los árboles urbanos ya ha estado expuesto a condiciones climáticas cambiantes durante un largo período de tiempo. lo que apenas está comenzando a suceder con los árboles en las zonas rurales.

"Si bien se han estudiado ampliamente los efectos del cambio climático en el crecimiento de los árboles en los bosques, hay poca información disponible hasta ahora sobre árboles urbanos, ", dijo el profesor Hans Pretzsch de la Cátedra de Ciencias del Rendimiento y Crecimiento Forestal en TUM. El estudio, que fue publicado en la revista Informes científicos , examinó sistemáticamente el crecimiento de árboles urbanos en todo el mundo en busca de tendencias resultantes de las condiciones ambientales cambiantes por primera vez.

Una motivación central es la tendencia predominante hacia la urbanización global. Según cálculos de Naciones Unidas, Se espera que la población urbana en todo el mundo aumente en más del 60 por ciento para 2030, con una tendencia ascendente continua. Los árboles urbanos ya mejoran el clima en las ciudades y contribuyen al bienestar y la salud de los habitantes de las ciudades, y estos pronósticos muestran que su importancia para la calidad de vida en las ciudades aumentará aún más en el futuro.

Muestras de duramen de las metrópolis de Berlín, Brisbane, Ciudad del Cabo, Hanoi, Houston, Munich, París, Príncipe jorge Se recolectaron y analizaron Santiago de Chile y Sapporo. Las ciudades fueron seleccionadas para cubrir diferentes zonas climáticas. El espectro varió de boreal a templado, Mediterráneo, y climas subtropicales. En total, el equipo de investigación de TUM se centró en casi 1400 árboles en su mayoría maduros. Se seleccionó una especie de árbol típica y predominante para cada ciudad y se examinó tanto en el centro de la ciudad como en las áreas rurales circundantes.

Los árboles urbanos crecen un cuarto más rápido que los árboles rurales

"Podemos demostrar que los árboles urbanos de la misma edad son más grandes en promedio que los árboles rurales porque los árboles urbanos crecen más rápido, ", dijo el profesor Pretzsch. Una observación adicional mostró que la diferencia relativa de tamaño entre los árboles urbanos y rurales disminuye con la edad, pero sigue siendo relevante. "Si bien la diferencia asciende a aproximadamente una cuarta parte a la edad de 50 años, todavía es poco menos del 20 por ciento a los cien años de edad ".

Los investigadores creen que la aceleración del crecimiento de los árboles urbanos se debe al llamado "efecto isla de calor". Este efecto conduce a un calentamiento más fuerte, y por tanto temperaturas más altas en los centros urbanos. En comparación con el área rural circundante, este aumento de temperatura puede ascender a entre tres y 10 grados centígrados. Las temperaturas más altas pueden aumentar el crecimiento de los árboles de dos maneras:por un lado, estimulan la actividad fotosintética. Por otra parte, prolongan el período de vegetación, que amplía la época del año durante la cual los árboles pueden crecer.

Sin embargo, el efecto positivo inicial también va acompañado de un envejecimiento acelerado de los árboles. Según Pretzsch, Acelerar el ciclo de vida puede significar que las administraciones municipales deban reemplazar antes los árboles viejos y moribundos.

El cambio climático acelera el crecimiento en general

Independientemente de la ventaja de crecimiento de los árboles urbanos, El estudio realizado por el equipo del Prof. Pretzsch también muestra que los árboles tanto urbanos como rurales han crecido más rápido desde la década de 1960 como resultado del cambio climático. Esta observación refleja un patrón que ya se ha informado para los árboles forestales en estudios internacionales comparables.

"La aceleración general del crecimiento en todos los árboles en aproximadamente un 20 por ciento, que informamos en el estudio actual, es comparable a los hallazgos anteriores sobre los bosques. Este efecto también se ha observado en la producción agrícola, ", explicó el experto en crecimiento forestal Pretzsch. Evidentemente, ha habido y todavía hay cambios en las condiciones ambientales que promueven el crecimiento acelerado de los árboles en diferentes zonas climáticas. "En este contexto, además del calentamiento global, los efectos de la fertilización debido al aumento de la concentración de CO2 atmosférico y al aumento de las deposiciones de nitrógeno se discuten como fuerzas impulsoras potenciales ".

A pesar de los posibles efectos inhibidores del crecimiento del cambio climático global en los árboles, como las sequías que pueden limitar el crecimiento o incluso provocar la muerte de los árboles, los árboles observados parecen haberse beneficiado hasta ahora. Este fue un patrón uniforme:tanto los árboles urbanos como rurales en todas las zonas climáticas estudiadas han exhibido un crecimiento significativamente acelerado en las últimas décadas.

Sin embargo, a medida que el crecimiento de los árboles urbanos y rurales converge cada vez más, esto podría indicar un límite inminente. "Creemos que este es el caso porque los árboles urbanos experimentan una especie de cambio climático de inicio temprano provocado por el efecto isla de calor, ", dijo el profesor Pretzsch:" En un estudio actual, estamos tratando de descubrir estos mecanismos para identificar efectos secundarios problemáticos ".