Rara vez la mención de la industria farmacéutica evoca imágenes de chimeneas, contaminación y daño ambiental.

Sin embargo, nuestro estudio reciente encontró que la industria farmacéutica global no solo es un contribuyente significativo al calentamiento global, pero también es más sucio que el sector de la producción automotriz mundial.

Fue una sorpresa descubrir la poca atención que los investigadores han prestado a las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria. Solo otros dos estudios tuvieron alguna relevancia:uno analizó el impacto ambiental del sistema de atención médica de los EE. UU. Y el otro, la contaminación (principalmente agua) vertida por los fabricantes de medicamentos.

Nuestro estudio fue el primero en evaluar la huella de carbono del sector farmacéutico.

Más contaminante

Más de 200 empresas representan el mercado farmacéutico mundial, sin embargo, solo 25 informaron de manera consistente sus emisiones directas e indirectas de gases de efecto invernadero en los últimos cinco años. De aquellos, solo 15 reportaron sus emisiones desde 2012.

Un resultado inmediato y sorprendente es que el sector farmacéutico está lejos de ser verde. Evaluamos las emisiones del sector por cada millón de dólares de ingresos en 2015. Las empresas más grandes siempre generarán más emisiones que las más pequeñas; para hacer una comparación justa, evaluamos la intensidad de las emisiones.

Descubrimos que eran 48,55 toneladas de CO2e (dióxido de carbono equivalente) por millón de dólares. Eso es aproximadamente un 55 por ciento más que el sector automotriz con 31,4 toneladas de CO2e / $ M para ese mismo año. Restringimos nuestro análisis a las emisiones directas generadas por las operaciones de las empresas ya las emisiones indirectas generadas por la electricidad comprada por estas empresas a sus respectivas empresas de servicios públicos.

Las emisiones globales totales del sector farmacéutico ascienden a aproximadamente 52 megatoneladas de CO2e en 2015, más de las 46,4 megatoneladas de CO2e generadas por el sector de la automoción en el mismo año. El valor del mercado farmacéutico, sin embargo, es más pequeño que el mercado de la automoción. Según nuestros cálculos, el mercado farmacéutico es un 28 por ciento más pequeño pero un 13 por ciento más contaminante que el sector del automóvil.

Variabilidad extrema

También encontramos que la intensidad de las emisiones variaba mucho dentro del sector farmacéutico. Por ejemplo, la intensidad de las emisiones de Eli Lilly (77,3 toneladas de CO2e / $ M) fue 5,5 veces mayor que la de Roche (14 toneladas de CO2e / $ M) en 2015, y CO de Procter &Gamble ₂ las emisiones fueron cinco veces mayores que las de Johnson &Johnson a pesar de que las dos empresas generaron el mismo nivel de ingresos y venden líneas de productos similares.

También encontramos valores atípicos. La empresa alemana Bayer AG reportó emisiones de 9.7 megatoneladas de CO2e e ingresos de US $ 51.4 mil millones. produciendo una intensidad de emisión de 189 toneladas de CO2e / $ M. Este nivel de intensidad es más de cuatro veces mayor que el del sector farmacéutico en general.

Al tratar de explicar esta desviación increíblemente grande, descubrimos que los ingresos de Bayer proceden de productos farmacéuticos, equipos médicos y productos agrícolas. Si bien Bayer informa sus ingresos financieros por separado para cada división, agrupa las emisiones de todas las divisiones. La compañía también informa y rastrea su intensidad de emisión en términos de toneladas de CO2e producidas por cada tonelada de productos manufacturados. ya sea fertilizante o aspirina, por ejemplo.

Este nivel de opacidad hace que no solo sea imposible evaluar el verdadero desempeño ambiental de este tipo de empresas. También plantea interrogantes sobre la sinceridad de las estrategias y acciones de estas empresas para reducir su contribución al cambio climático.

Cumplimiento climático

También estimamos cuánto tendría que reducir el sector farmacéutico sus emisiones para cumplir con los objetivos de reducción del Acuerdo de París.

Descubrimos que para 2025, el sector farmacéutico en general necesitaría reducir la intensidad de sus emisiones en aproximadamente un 59 por ciento con respecto a los niveles de 2015. Si bien esto está claramente muy lejos de sus niveles actuales, Es interesante notar que algunas de las 15 empresas más grandes ya operan a ese nivel, a saber, Amgen Inc., Johnson &Johnson y Roche Holding AG.

Si algunos pueden alcanzar esos niveles de rendimiento, ¿Por qué no pueden ser alcanzados por todos?

Estas tres empresas líderes son también las que tienen el mayor nivel de rentabilidad y crecimiento de ingresos en todo el sector. De hecho Roche, Johnson &Johnson y Amgen mostraron aumentos en los ingresos del 27,2 por ciento, 25,7 por ciento y 7,8 por ciento respectivamente entre 2012 y 2015, logrando reducir sus emisiones en un 18,7 por ciento, 8,3 por ciento y ocho por ciento respectivamente. Esto respalda la premisa de que el desempeño ambiental y financiero no se excluyen mutuamente.

La industria farmacéutica es responsable de algunos impactos ambientales graves más allá de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, las aguas residuales de los fabricantes de medicamentos en Patancheru, India ha dejado sedimentos fluviales, agua subterránea y agua potable contaminada. Los investigadores estimaron que en un solo día, 44 kilogramos de ciprofloxacina, un antibiótico de amplio espectro, fue lanzado, lo suficiente para tratar a todos en una ciudad de 44, 000 habitantes.

Claramente, Existe una necesidad imperiosa de una investigación más extensa y sostenida, así como de un mayor escrutinio de las prácticas y el desempeño ambiental de la industria farmacéutica. Sanar a la gente no es una justificación para matar al planeta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.