Los microplásticos se definen como pequeñas piezas de plástico de no más de 5 mm de tamaño, que se han descompuesto por el tiempo, y esta nueva investigación identifica hasta qué punto es una amenaza para la vida marina. Si bien se ha prestado mucha atención a la contaminación plástica oceánica, Este nuevo estudio explora el impacto que los desechos plásticos están teniendo en los ríos y las especies de agua dulce que los habitan.

La investigación, dirigido por London NERC DTP Ph.D. estudiante Alexandra McGoran, junto con el profesor David Morritt y el Dr. James McEvoy, de la Facultad de Ciencias Biológicas de Royal Holloway, Dr. Phillip Cowie de la Universidad del Oeste de Escocia, y el Dr. Paul Clark del Museo de Historia Natural, examinó especies de aguas superiores e inferiores en el estuario del Támesis y el estuario de Clyde.

Los resultados de este estudio concluyeron que, de los 876 peces y camarones examinados en ambos estuarios, alrededor de un tercio había ingerido microplásticos, y el número medio de piezas de plástico que se habían consumido era igual en todo el Támesis y Clyde.

Alexandra dijo:"La gente realmente ha comenzado a tomar nota de la gravedad de la contaminación plástica y nuestra investigación demuestra aún más por qué este es un problema tan urgente".

"Ambos ríos son ecosistemas extremadamente diversos, hogar de cientos de especies diferentes. Ver esta gran cantidad de especies que nuestros desechos plásticos están poniendo en peligro es realmente bastante impactante.

"Nuestros resultados muestran la necesidad de realizar más investigaciones sobre los ecosistemas de agua dulce y estuarinos para que podamos comprender mejor los efectos que los microplásticos están teniendo en sus habitantes".

El profesor David Morritt agregó:"Esta investigación es esencial para darnos una idea del alcance de la contaminación en nuestras aguas.

"El plástico es un material muy duradero que contamina rápidamente nuestro planeta, todo el tiempo representa una amenaza para las especies que viven en aguas dulces ".

El Dr. Paul Clark dijo:"Suponiendo que continúen las tendencias actuales, la cantidad total de plástico producido para 2050 será de 33 mil millones de toneladas. Por lo tanto, la cantidad de basura plástica que contamina nuestro hermoso planeta azul aumentará drásticamente en los próximos años.

"La contaminación por plásticos tiene la misma magnitud calamitosa que el cambio climático y la deforestación. Los tres se están llevando a cabo en nombre de grandes ganancias, cuando lo que realmente se requiere es un cambio de comportamiento monumental en las actitudes humanas.

"Lo que encuentro más deprimente sobre la contaminación plástica de nuestro medio acuático es que ahora es irreversible y su presencia persistirá durante muchas generaciones".