Una vista de las tiendas de campaña de los escaladores de National Geographic y Rolex Perpetual Planet Everest Expedition, hecho de material acrílico impermeable, en el Campamento IV / Col. Sur al fondo, los escaladores se dirigen a la cumbre con equipo para exteriores impermeable a base de plástico. NatGeo.com/Everest Crédito:Mariusz Potocki / National Geographic
Los investigadores que analizan muestras de nieve y arroyos de National Geographic y Rolex Perpetual Planet Everest Expedition han encontrado evidencia de contaminación microplástica en el Monte Everest. Si bien las concentraciones más altas de microplásticos se encontraban alrededor del Campamento Base, donde los excursionistas y excursionistas pasan la mayor parte del tiempo, el equipo también encontró microplásticos de hasta 8, 440 metros sobre el nivel del mar, justo debajo de la cumbre. Los hallazgos aparecen el 20 de noviembre en la revista. Una Tierra.
"El monte Everest ha sido descrito como 'el depósito de chatarra más alto del mundo, '", dice la primera autora, Imogen Napper, Exploradora de National Geographic y científica de la Universidad de Plymouth, descrita por sus colegas como una "detective plástica". "Los microplásticos no se han estudiado antes en la montaña, pero por lo general son tan persistentes y más difíciles de eliminar que los escombros más grandes ".
Los microplásticos —partículas diminutas de plástico que provienen de la descomposición lenta de la basura más grande— representan una enorme amenaza ecológica porque los animales los consumen fácilmente y son tan pequeños que son difíciles de limpiar. Los microplásticos son comunes en el océano, pero no se estudian tan cuidadosamente en tierra, especialmente las cimas de las montañas remotas.
"No sabía qué esperar en términos de resultados, pero realmente me sorprendió encontrar microplásticos en cada muestra de nieve que analicé. El monte Everest es un lugar que siempre he considerado remoto y prístino. Saber que estamos contaminando cerca de la cima de la montaña más alta es una verdadera revelación ".
En esta imagen, los escaladores de expediciones a gran altura y los sherpas usan 'trajes del Himalaya' hechos de fibras acrílicas impermeables en el balcón (~ 8, 440 msnm), el más alto de donde se recolectaron microplásticos durante la Expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet. Detrás de ellos descansan botes de oxígeno de metal en desuso y otros desechos, que es una vista normal en este punto de descanso común. NatGeo.com/Everest. Crédito:Baker Perry / National Geographic
Mientras algunos miembros del equipo de investigación subieron a la montaña recolectando muestras durante la expedición al Everest en la primavera de 2019, gran parte del trabajo se realizó en un laboratorio a muchas millas de distancia, donde Napper y su equipo analizaron las muestras. "Lo más cerca que estuve del Monte Everest fue en mi laboratorio de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, "Napper bromea. Quería determinar no solo si había plástico en la montaña, pero qué tipo de plástico había. Este es un paso importante para determinar dónde se originó la contaminación.
"Las muestras mostraron cantidades significativas de poliéster, acrílico, nylon, y fibras de polipropileno, ", dice Napper." Esos materiales se utilizan cada vez más para fabricar la ropa de alto rendimiento que usan los escaladores para actividades al aire libre, así como tiendas de campaña y cuerdas de escalada. por lo que sospechamos mucho que este tipo de artículos son la principal fuente de contaminación en lugar de cosas como recipientes para alimentos y bebidas ".
Si bien este estudio demostró claramente la presencia de microplásticos en el Monte Everest, la mejor manera de limpiar esta contaminación está por verse.
Una selección de microfibras encontradas en muestras de nieve del Balcón del Monte Everest (8, 440 m), recopilados durante la Expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet, que son consistentes con las fibras de la ropa para exteriores. NatGeo.com/Everest Crédito:Imogen Napper / National Geographic
"En la actualidad, Los esfuerzos ambientales tienden a enfocarse en reducir, reutilización y reciclaje de desechos más grandes. Esto es importante, pero también debemos empezar a centrarnos en soluciones tecnológicas más profundas que se centren en los microplásticos, como cambiar el diseño de la tela e incorporar fibras naturales en lugar de plástico cuando sea posible, " ella dice.
Los investigadores también esperan que su trabajo ayude a aclarar hasta qué punto la contaminación plástica pone en peligro todos los entornos. no solo el océano.
"Estos son los microplásticos más altos descubiertos hasta ahora, "dice Napper." Si bien suena emocionante, significa que se han descubierto microplásticos desde las profundidades del océano hasta la montaña más alta de la Tierra. Con microplásticos tan omnipresentes en nuestro entorno, es hora de centrarse en informar las soluciones medioambientales adecuadas. Necesitamos proteger y cuidar nuestro planeta ".
