Es muy probable que el efecto del cambio climático en los ecosistemas costeros aumente los riesgos de mortalidad de las poblaciones de ostras adultas en los próximos 20 años.

Ese es el hallazgo de un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Nantes, el LEMAR (Laboratorio de Ciencias Ambientales Marinas) en Plouzané y el Cerfacs (Centro Europeo de Investigación y Formación Avanzada en Computación Científica) en Toulouse (Francia).

Publicado hoy en la revista Cartas de investigación ambiental , La investigación destaca una relación novedosa y completa entre la variabilidad climática y la mortalidad histórica de ostras adultas en la costa atlántica francesa de 1993 a 2015.

Los resultados del equipo muestran que la mortalidad de las ostras generalmente aumenta después de los inviernos cálidos y húmedos en el norte de Europa. afectados por tormentas recurrentes incrustadas en grandes patrones de circulación climática que cubren toda la cuenca del Atlántico norte, conocida como la fase positiva de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO).

El autor principal del estudio es el Dr. Yoann Thomas, del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) de Francia en LEMAR. Dijo:"Las especies bentónicas como las ostras son especies clave en los ecosistemas costeros. Por ejemplo, construyen hábitats de arrecifes, que sustentan una alta biodiversidad, y proporcionan una enorme fuente de alimento en todo el mundo a través de las actividades de pesca o acuicultura.

"Pero son muy sensibles a los cambios en el clima y la calidad del agua, porque no pueden moverse si un lugar se vuelve inhóspito. En este sentido, Las poblaciones de ostras son centinelas de las fluctuaciones y tendencias climáticas a largo plazo. y más ampliamente de la "salud" de los ecosistemas costeros.

"Sabemos que la NAO es uno de los impulsores clave de las variaciones ecológicas, como la tasa de crecimiento individual de las especies, distribución geográfica, fenología y supervivencia. Mostramos que los episodios de NAO positivos recurrentes en invierno, conduciendo a temperaturas más suaves a lo largo de la costa del norte de Europa, tienen un efecto duradero sobre los factores biológicos y ambientales que influyen en la mortalidad de las ostras.

"También mostramos que la tasa de mortalidad acumulada durante un año aumenta significativamente después de inviernos dominados por NAO positiva. Desde una perspectiva práctica, esta relación rezagada se puede utilizar para la previsibilidad potencial de la mortalidad anual en un plazo de entrega de varios meses ".

Los investigadores vincularon este riesgo relacionado con el clima con varios factores ambientales como el desbloqueo de la barrera de agua fría del invierno para los patógenos, el acortamiento de la fase de reposo de la ostra, y tasas metabólicas mejoradas que conducen a una mayor vulnerabilidad en primavera y verano.

Las tormentas también provocaron que fluyera más agua dulce de los ríos al mar, que impacta a las ostras al reducir la salinidad del agua.

Analizando los resultados de más de 30 modelos climáticos y varios escenarios de emisión de gases de efecto invernadero, El equipo utilizó las temperaturas invernales extremas de las condiciones climáticas actuales de NAO + como un análogo para producir evaluaciones de pronóstico del factor de riesgo de mortalidad de las ostras en las próximas décadas.

El Dr. Thomas dijo:"Lo que hoy son niveles excepcionales de mortalidad podrían convertirse en la norma para 2035, incluso si el aumento de la temperatura global se limita a ~ 2 ° C por encima del período preindustrial según el acuerdo de París. La variabilidad climática natural a largo plazo, además del calentamiento inducido por los antropogénicos, podría acelerar o retrasar el aumento del riesgo en solo una década más o menos.

Concluyó:"El futuro cercano parece sombrío, pero mostramos que esto será aún peor sin una clara reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero por las actividades humanas. Obviamente, debemos tomar medidas rápidas ahora para evitar mayores daños a ecosistemas costeros muy sensibles y vulnerables ".