Laura se fortaleció el miércoles en un huracán amenazante de categoría 4, aumentando los temores de una marejada ciclónica de 20 pies que, según los meteorólogos, sería "insuperable" y capaz de hundir a comunidades enteras. Las autoridades imploraron a los residentes costeros de Texas y Luisiana que evacuaran y les preocupaba que no hubieran huido suficientes personas.

La tormenta creció casi un 70% en energía en solo 24 horas a un tamaño que el Centro Nacional de Huracanes calificó como "extremadamente peligroso". Extrayendo energía de las cálidas aguas del Golfo de México, el sistema estaba en camino de llegar el miércoles por la noche o la madrugada del jueves como el huracán más poderoso que ha azotado a Estados Unidos en lo que va de año.

"Parece que está en modo bestia completo, ", dijo el investigador de huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy." Lo cual no es lo que uno quiere ver si está en su camino ".

Una de las principales carreteras de Luisiana ya tenía agua estancada cuando las bandas exteriores de Laura se trasladaron a tierra con vientos con fuerza de tormenta tropical. Miles de sacos de arena se alineaban en las carreteras en la pequeña Lafitte, y los vientos se levantaron cuando los compradores se apresuraron a entrar en una tienda de comestibles en Delcambre. Trent Saboya, 31, dijo que se quedaba quieto.

"Con cuatro niños y 100 animales de granja, es difícil mudarse, " él dijo.

Con el tiempo escaseando, Tanto el gobernador de Texas Greg Abbott como el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, se preocuparon de que las terribles predicciones no resonaran a pesar de que las autoridades pusieron más de 500, 000 residentes costeros bajo órdenes de evacuación obligatorias. En Lake Charles, Luisiana, Los miembros de la Guardia Nacional conducían autobuses escolares por los vecindarios, ofreciendo recoger familias. Al otro lado de la frontera estatal en Port Arthur, Texas, los rezagados que subían a los autobuses eran pocos y espaciados.

Abbott advirtió que las familias que no salgan de peligro podrían verse privadas de la ayuda mucho después de que azote la tormenta.

El Centro Nacional de Huracanes siguió aumentando su estimación de la marejada ciclónica de Laura, de 10 pies hace apenas un par de días al doble de ese tamaño, una altura que los meteorólogos dijeron que sería especialmente mortal.

Un huracán de categoría 4 puede causar daños tan catastróficos que los cortes de energía pueden durar meses en algunos lugares, y áreas amplias podrían ser inhabitables durante semanas o meses. La amenaza de tal devastación planteó un nuevo desafío de socorro en casos de desastre para un gobierno que ya se esfuerza por hacer frente a la pandemia de coronavirus. Entre las partes de Louisiana que estaban bajo órdenes de evacuación se encontraban áreas que presentaban altas tasas de pruebas positivas de COVID-19.

Para el miércoles por la tarde, Laura tenía vientos máximos sostenidos de 225 kph (140 mph) mientras se agitaba a unos 320 kilómetros (200 millas) de Lake Charles. moviéndose hacia el noroeste a 16 mph (26 kph). Los meteorólogos predicen que los vientos alcanzarán al menos 145 mph, pero pueden debilitarse un poco antes de tocar tierra.

"Preste atención al consejo de las autoridades locales. Si le dicen que vaya, ¡ir! Tu vida depende de eso hoy "dijo Joel Cline, coordinador del programa tropical en el Servicio Meteorológico Nacional. "Es un día serio y hay que escucharlos".

En Twitter, El presidente Donald Trump también instó a los residentes de la costa a prestar atención a los funcionarios locales. Las advertencias de huracán se emitieron desde San Luis Pass, Texas, a la ciudad intracostera, Luisiana, y llegó tierra adentro por 200 millas (322 kilómetros). Las advertencias de marejada ciclónica estaban en vigor desde Freeport, Texas, hasta la desembocadura del río Mississippi.

Los meteorólogos dijeron que la marejada ciclónica coronada por olas podría sumergir pueblos enteros. El agua ya estaba subiendo en la pequeña comunidad de Louisiana de Holly Beach en la en peligro Cameron Parish, que los meteorólogos han advertido que sería parte del Golfo de México después de que la tormenta llegara a tierra.

Edwards lamentó que la tormenta inminente significara la suspensión de las pruebas de la comunidad para COVID-19 en un momento crucial, ya que las escuelas primarias y secundarias en Louisiana están abriendo y los estudiantes están regresando a los campus universitarios. "Básicamente estaremos ciegos durante esta semana, "Edwards dijo, refiriéndose a la falta de pruebas.

Se espera que Laura arroje grandes cantidades de lluvia a medida que avanza tierra adentro, causando inundaciones repentinas generalizadas en estados alejados de la costa. Se emitieron alertas de inundaciones para gran parte de Arkansas, y los meteorólogos dijeron que podrían llegar fuertes lluvias para el viernes en partes de Missouri, Tennessee y Kentucky. Laura es tan poderosa que se espera que vuelva a convertirse en tormenta tropical una vez que llegue al Océano Atlántico, potencialmente amenazante para el noreste.

Incluso antes del amanecer del miércoles Los funcionarios en Austin dijeron que la ciudad se había quedado sin habitaciones de hotel gratuitas para ofrecer a los evacuados y había comenzado a dirigir a las familias que huían de la tormenta a un refugio a casi 200 millas más al norte. En el condado de Hardin de Texas, que tiene más de 57, 000 residentes a lo largo de la costa, Los funcionarios advirtieron que cualquiera que intentara sobrellevar la tormenta enfrentaría días o semanas sin electricidad.

Becky Clements, 56, evacuado de Lake Charles después de escuchar que podría sufrir un impacto directo, casi exactamente 15 años después de que el huracán Rita destruyera la ciudad. Ella y su familia encontraron un AirBnb a cientos de kilómetros tierra adentro.

"La devastación posterior en nuestra ciudad y en todo ese rincón del estado fue simplemente terrible, ", Dijo Clements." Comunidades enteras fueron arrasadas, para nunca volver a existir. ... Entonces, sabiendo lo devastadoras que son las tormentas, no había forma de que nos quedáramos por esto ".

Clements, un educador de la iglesia, dijo que teme por su oficina, que está en un remolque después de una construcción reciente.

"Anticipo mucho que mi oficina desaparecerá cuando regrese. Estará esparcida por todo ese campo".

El huracán también amenaza un centro de la industria energética estadounidense. El gobierno dijo que el 84% de la producción de petróleo del Golfo y un 61% estimado de la producción de gas natural fueron cerrados. Se han evacuado casi 300 plataformas. Sin embargo, es poco probable que los consumidores vean grandes aumentos de precios, porque la pandemia ha diezmado la demanda de combustible.

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"Si Laura se mueve más al oeste hacia Houston, habrá un problema de suministro de gasolina mucho mayor, "El analista de petróleo Andrew Lipow dijo:ya que las refinerías suelen tardar de dos a tres semanas en reanudar sus operaciones por completo.

Laura se acercó a los EE. UU. Después de matar a casi dos docenas de personas en la isla de Hispaniola, incluyendo 20 en Haití y tres en República Dominicana, donde cortó la energía y causó intensas inundaciones.

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