Científicos de la Universidad de Bath han desarrollado una nueva herramienta fluorescente para detectar especies reactivas de oxígeno basada en una sustancia química que se encuentra en los hongos.

Especies reactivas de oxígeno (ROS), como radicales libres y peróxidos, se producen en células sometidas a estrés oxidativo. Si bien está presente en las células sanas en pequeñas cantidades, El exceso de ROS en las células es dañino y puede provocar cáncer y enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.

Los científicos de Bath, colaborando con investigadores en Corea del Sur, han desarrollado una nueva sonda que los biólogos que estudian estas enfermedades pueden usar para ver cambios en las células bajo el microscopio, ayudándoles a comprender los procesos biológicos fundamentales que involucran ROS.

Han creado una familia de moléculas nuevas, denominadas AzuFluor, basadas en azuleno, una sustancia química azul brillante que se encuentra en el hongo Lactarius indigo. Emite fluorescencia cuando entra en contacto con un ROS en una reacción unidireccional, detectando pequeñas cantidades de estas especies reactivas de oxígeno.

Mientras que la mayoría de las sondas fluorescentes absorben un solo fotón, AzuFluor absorbe dos fotones, lo que significa que se pueden usar dos fotones de menor energía para producir el mismo nivel de fluorescencia. El uso de longitudes de onda de luz más cortas en el rango infrarrojo significa que la luz puede penetrar los tejidos más profundamente sin dañar las células. Se ha demostrado que esta tecnología funciona en tejido de rata; los investigadores esperan que en el futuro se pueda utilizar como sonda en el cuerpo humano.

Dr. Simon Lewis, Profesor titular del Centro de Tecnologías Sostenibles y Circulares (CSCT) de la Universidad de Bath, dijo:"AzuFluor es una molécula mucho más pequeña y más simple de fabricar que otros fluoróforos de dos fotones. Su pequeño tamaño hace que sea fácil de difundir y transportar a las células.

"Nuestro objetivo es crear una familia de estos fluoróforos que se pueda utilizar en una variedad de aplicaciones de imágenes de células".

Profesor Tony James, también del CSCT en Bath, dijo:"Esta investigación tiene una amplia gama de aplicaciones potenciales en biología celular y la industria farmacéutica y es un gran ejemplo de una fantástica colaboración internacional entre los químicos de Bath y el profesor Hwan Myung Kim y su grupo en la Universidad de Ajou en Corea del Sur".