Usando una combinación de fósiles y marcadores químicos, Los científicos han rastreado cómo un período de oxígeno oceánico globalmente bajo convirtió un ecosistema marino del Jurásico Temprano en una comunidad estresada habitada por solo unas pocas especies.

La investigación fue dirigida por Rowan Martindale, profesor asistente en la Facultad de Geociencias de Austin Jackson de la Universidad de Texas, y publicado en forma impresa en Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoeconología el 15 de julio. El estudio fue coautor de Martin Aberhan, comisario del Instituto de Ciencias de la Evolución y la Biodiversidad del Museo de Historia Natural de Berlín, Alemania.

El estudio se centra en un sitio fósil descubierto recientemente en Canadá ubicado en Ya Ha Tinda Ranch cerca del Parque Nacional Banff en el suroeste de Alberta. El sitio registra fósiles de organismos que vivieron hace unos 183 millones de años durante el Jurásico Temprano en un mar poco profundo que una vez cubrió la región.

El sitio fósil amplía el registro científico del evento anóxico oceánico de Toarcia, un período de bajo nivel de oxígeno en aguas oceánicas poco profundas que se supone que se desencadena por erupciones volcánicas masivas. El evento anóxico oceánico fue identificado en este sitio por el registro geoquímico conservado en las rocas. Estos datos geoquímicos se recopilaron en un proyecto de investigación anterior dirigido por Benjamin Gill y Theodore Them de Virginia Tech. El nivel de oxígeno del medio ambiente circundante durante el Jurásico Temprano influye en el tipo y la cantidad de carbono conservado en las rocas, haciendo del registro geoquímico un método importante para rastrear un evento anóxico.

"Tenemos este hermoso registro geoquímico que nos da una columna vertebral para el momento del evento anóxico oceánico, "dijo Martindale, investigador del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson. "Entonces, con ese marco podemos ver la comunidad bentónica, los organismos que viven en el fondo del océano, y pregunte "¿cómo respondió esta comunidad al evento anóxico?"

Los fósiles muestran que antes del evento anóxico, la comunidad marina de Ya Ha Tinda era diversa, y pescado incluido, ictiosaurios (reptiles marinos extintos que parecían delfines), lirios de mar, langostas almejas y ostras, amonitas, y coleoides (octópodos parecidos a calamares). Durante el evento anóxico la comunidad colapsó, reestructurado, y los organismos que vivían en él se encogieron. Las almejas que eran más abundantes en la comunidad antes del evento anóxico fueron completamente eliminadas y reemplazadas por diferentes especies.

Las almejas que sobrevivieron durante y después del evento eran mucho más pequeñas que las almejas antes del evento, sugiriendo que los niveles bajos de oxígeno limitaron su crecimiento.

La vida marina registrada en Ya Ha Tinda antes y durante el evento anóxico es similar a los fósiles encontrados en los sitios europeos. Crispin Little, un profesor titular de paleontología en la Universidad de Leeds que no participó en la investigación, dijo que la similitud entre los sitios subraya la naturaleza generalizada del evento anóxico.

"Esto confirma el trabajo anterior que sugiere que el T-OAE (evento anóxico) fue realmente un evento global, "Little dijo.

Sin embargo, mientras otros sitios se recuperaban del evento anóxico, el ambiente en Ya Ha Tinda continuó enfrentándose al estrés. Incluso para los pequeños bivalvos resistentes, la vida fue dura.

"Una de las cosas interesantes sobre la recuperación [en Ya Ha Tinda] es que en realidad vemos menos personas en un momento en el que se supone que estamos viendo la recuperación de la comunidad, ", Dijo Martindale.

Los fósiles sugieren que el medio ambiente estaba sufriendo tensiones locales que mantenían el oxígeno bajo, Martindale dijo. Se necesita más investigación para aclarar por qué la vida en Ya Ha Tinda no se recuperó al mismo ritmo que en otros lugares.

Dado que el evento anóxico oceánico fue un efecto secundario del cambio climático, mirar hacia atrás a las comunidades marinas antiguas podría ser una ventana a los impactos potenciales del cambio climático actual y futuro, dijo el coautor Martin Aberhan.

"Una lección que podemos aprender de este estudio es que, en una escala de tiempo humana, Las tensiones relacionadas con el clima pueden tener efectos muy duraderos. sin signos de recuperación durante cientos de miles de años, y que las comunidades antes y después de una crisis climática pueden verse muy diferentes en composición y funcionamiento ecológico, "Dijo Aberhan.