Un equipo de geólogos dirigido por la Universidad de Colorado Boulder está investigando lo que puede ser el caso más famoso de amnesia geológica de la Tierra.

Los investigadores han detectado ese fenómeno, llamado "Gran Disconformidad, "en sitios de América del Norte, incluso en el Gran Cañón y en la base de Pikes Peak en Colorado. Allí se encuentran los sitios del tiempo perdido, donde rocas relativamente jóvenes que datan de hace unos 550 millones de años se encuentran justo encima de piedras mucho más antiguas, en algunos casos de más de 3 mil millones de años.

En otras palabras, una gran parte de la historia geológica se ha desvanecido en el medio.

"Los investigadores han visto esto como un límite fundamental en la historia geológica, "dijo Rebecca Flowers, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Geológicas.

Para un estudio publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , ella y sus colegas recurrieron a una técnica conocida como "termocronología" para dar una nueva mirada a ese límite fundamental. Descubrieron que la Gran Disconformidad podría no ser el resultado de una sola, evento catastrófico en el pasado del planeta, como pensaban muchos científicos. En lugar de, una serie de calamidades menores pueden haber desencadenado muchas discordancias diferentes en todo el mundo.

Los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender mejor el florecimiento de la vida compleja que ocurrió poco después de que se calmara ese tumulto. hace unos 540 millones de años en una era llamada "Explosión Cámbrica".

"Hay muchos registros geológicos que faltan, "Dijo Flowers." Pero sólo porque falta no significa que esta historia sea simple ".

Pikes Peak

Para estudiar esa historia menos que simple, Flowers y sus colegas se volvieron hacia Pikes Peak. En un afloramiento de granito cerca de la ciudad montañosa de Manitou Springs, los geólogos pueden encontrar uno de los casos más claros de la Gran Disconformidad.

Sigue los estratos hacia abajo y verá rocas jóvenes, de menos de 510 millones de años, y rocas del "basamento" más antiguas, que datan de aproximadamente mil millones de años. Pero no encontrarás nada intermedio.

Los geólogos saben que algo debe haber sucedido en el pasado para borrar toda esa historia, Flowers dijo. Qué fue eso y cuándo sucedió exactamente, sin embargo, siguen siendo un misterio.

"Solo recientemente hemos tenido la capacidad de retroceder lo suficiente en el tiempo para comenzar a llenar ese vacío, " ella dijo.

Rocas Flowers dijo:Lleva una especie de recuerdo. Al sondear los átomos particulares que se han encerrado dentro de muestras geológicas, Los científicos expertos pueden crear una historia basada en el calor de esas rocas, esencialmente, qué tan caliente o fría estaba la muestra en varios momentos de su vida útil.

Usando ese método, los investigadores descubrieron que las rocas del sótano de Pikes Peak fueron traídas a la superficie del planeta hace unos 700 millones de años. Para el equipo de Flowers, ese hallazgo fue clave.

Cuando toda esa roca subió a la superficie, Ella explicó, habría estado de repente a merced del viento, nieve y otros extremos. Y esos elementos podrían haber llevado a la erosión, mucha erosión, esencialmente limpiando la historia geológica de la región. Imagínese sacudiendo un Etch-a-Sketch pero a un nivel monumental.

"La Tierra es un lugar activo, ", Dijo Flowers." Solía ​​haber muchas más rocas en la cima del Monte Everest, por ejemplo. Pero han sido erosionados y transportados a otros lugares por arroyos ".

Culpa a Rodinia

Pero, ¿qué levantó esas rocas en primer lugar? Flowers y sus colegas creen que tiene algo que ver con Rodinia. Ese es el nombre de un supercontinente masivo, piense en Pangea, sólo que mucho más antiguo:el que se formó en la superficie de la Tierra hace aproximadamente mil millones de años.

"En los límites de Rodinia, donde tienes continentes chocando, verías que estos cinturones de montaña como el Himalaya comienzan a formarse, ", Dijo Flowers." Eso podría haber causado una gran cantidad de erosión ".

Los investigadores también se dieron cuenta de algo más:la Gran Disconformidad podría no haber sido tan grande en primer lugar. Cuando Rodinia chocó y luego se separó durante cientos de millones de años, toda esa actividad geológica puede haber causado muchos casos separados de pérdida de memoria en todo el mundo, no solo uno.

"Nos queda una función que se ve similar en todo el mundo cuando, De hecho, puede haber habido múltiples grandes discordancias, plural, "Dijo Flowers." Es posible que tengamos que cambiar nuestro idioma si queremos pensar en la Gran Disconformidad como algo más complicado, formando en diferentes momentos en diferentes lugares y por diferentes razones ".

Es algo para reflexionar la próxima vez que vaya de excursión a Pikes Peak.