Se estima que las tres cuartas partes del agua utilizada por las granjas, ranchos y lecherías en California se origina como nieve en la cordillera de Sierra Nevada, pero se proyecta que la viabilidad futura de ese recurso correrá un mayor riesgo debido al cambio climático global.

En un estudio publicado hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Universidad de California, Los investigadores de Irvine argumentan que un aumento de 1.0 grados Celsius en la temperatura promedio global de invierno conducirá a un aumento del 20 por ciento en la probabilidad de una acumulación de nieve por debajo del promedio en el país alto. resultando en una menor escorrentía de primavera. En este articulo, los autores describen cómo el agua de nieve equivale, una medida importante de la disponibilidad de agua, y la elevación del manto de nieve responden a diferentes niveles de calentamiento.

Los científicos de la Escuela de Ingeniería Henry Samueli de la UCI dijeron que históricamente, 2.0 grados de calentamiento invernal promedio pueden hacer que la probabilidad de un agua de nieve por debajo del promedio equivalente suba al 40 por ciento.

"Los cambios en la temperatura promedio en todo el mundo tendrán un impacto en la extensión y la duración de la capa de nieve estacional de las montañas, "dijo la autora principal Laurie Huning, Becario postdoctoral de la UCI en ingeniería civil y ambiental. "En general, hemos descubierto que las condiciones más cálidas disminuirán la cantidad de agua almacenada en la capa de nieve de la montaña, forzando su centro de masa a elevaciones más altas ".

Los investigadores analizaron datos históricos para cuantificar el volumen y la extensión de la capa de nieve de la Sierra, encontrar que las temperaturas más cálidas deberían hacer que la masa se contraiga gradualmente y se concentre en elevaciones más altas con el tiempo. Por ejemplo, bajo un aumento de temperatura de 1,5 grados Celsius, hay una probabilidad de casi el 80 por ciento de que el centro de masa de la capa de nieve de la montaña supere los 8, 300 pies de altura; la probabilidad llega al 90 por ciento con 2,0 grados de calentamiento.

"El Acuerdo de París exige que las naciones se unan para mantener los aumentos de temperatura de este siglo dentro de un umbral global de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, ", dijo Huning." Nuestros resultados muestran que incluso un cambio en la temperatura invernal de Sierra Nevada de 1,0 a 1,5 grados Celsius puede amenazar la capacidad natural de almacenamiento de agua de la cordillera. También se pueden observar respuestas similares en otras cadenas montañosas que proporcionan escorrentía de deshielo a gran parte del oeste de los Estados Unidos ".

Los investigadores dijeron que el impacto variará según el sector de la cordillera de Sierra Nevada que se esté observando. identificando el barrio noroeste como el más amenazado.

"Además de los recursos utilizados en el sector agrícola del estado, la capa de nieve de Sierra Nevada también proporciona alrededor del 60 por ciento del suministro de agua para la gente del sur de California, "dijo el coautor Amir AghaKouchak, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, y ciencia del sistema terrestre. "Nuestro estudio ha demostrado que este importante mecanismo natural de almacenamiento de agua que respalda nuestra economía y la vida de millones es muy sensible a los cambios provocados por el calentamiento global".