Las temperaturas más cálidas provocadas por el cambio climático conducirán a suelos más secos y reducirán la fotosíntesis de los árboles y el crecimiento en los bosques a finales de este siglo. según un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota publicado en la revista Naturaleza .

Esa importante conclusión surge cuando los científicos han especulado lo contrario:que un clima cálido podría acelerar la fotosíntesis de un bosque y facilitar el crecimiento en climas fríos que se encuentran en América del Norte. Europa y Asia.

"Estos resultados tienen importantes implicaciones para el futuro, "dijo Peter Reich, profesor de recursos forestales en la Facultad de Alimentación, Ciencias Agrícolas y de Recursos Naturales y autor principal del estudio. "Los episodios de sequía típicos ya ocurren con suficiente frecuencia como para borrar la mayoría de los beneficios potenciales para el crecimiento de los árboles de las temperaturas más cálidas del verano. En un futuro más cálido, la evaporación adicional de plantas y suelos más cálidos hará que esos períodos secos sean más secos, suprimiendo aún más la fotosíntesis ".

Los veranos frescos ralentizan el crecimiento de los bosques en lugares fríos. Es por eso que los científicos habían planteado la hipótesis de que las condiciones climatológicas más cálidas podrían ayudar a aumentar la tasa de crecimiento de un bosque en el futuro.

En su estudio, Los investigadores de la Universidad de Minnesota analizaron más de 2, 000 árboles jóvenes de 11 especies diferentes, incluido el abedul, arce, roble, pino y abeto, que crecen en 48 parcelas en dos bosques en el norte de Minnesota. Durante el estudio de tres años, los investigadores aumentaron las temperaturas en las parcelas de prueba, sin el uso de cámaras de ningún tipo, en 3.4 grados Celsius (6 grados Fahrenheit), un aumento que podría ocurrir en Minnesota a fines del siglo XXI.

Durante el curso del estudio, Los investigadores midieron rutinariamente la fotosíntesis en las parcelas para ver qué tan rápido las hojas sacaban el dióxido de carbono del aire para producir azúcares para los árboles. Los investigadores encontraron que:

• cuando los suelos estaban húmedos, la fotosíntesis fue mayor en plantas que crecen a temperaturas más cálidas que a temperatura ambiente;
• en suelos moderadamente a severamente secos, que ocurrió durante dos tercios de la temporada de crecimiento, las temperaturas más cálidas redujeron la fotosíntesis;
• como resultado, la fotosíntesis se redujo, en promedio, por el calentamiento climático experimental.

"Estos resultados muestran que la baja humedad del suelo ralentizará o eliminará cualquier beneficio potencial del calentamiento climático en la fotosíntesis de los árboles, incluso en condiciones húmedas, climas fríos como Minnesota, Canadá y Siberia, "dijo Reich.

La investigación de la Universidad de Minnesota se produce cuando se publicó el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas. El informe de la ONU explica los probables impactos globales del cambio climático para el año 2040, destacando las múltiples formas en que el cambio climático afectará a la naturaleza y a la humanidad, incluida la sostenibilidad de los alimentos, fibra, agua y biodiversidad.

"Nuestro trabajo, junto con la de la comunidad de científicos de todo el mundo, puede informar decisiones que pueden poner al mundo en el camino hacia un futuro sostenible, ", dijo Reich." Este será el desafío más grande que haya enfrentado la humanidad y, a menos que cambiemos de marcha para abordarlo de manera efectiva, las generaciones futuras nos verán como si hubiéramos fallado completamente en nuestra responsabilidad como administradores de la tierra ".

El estudio se basa en B4Warmed, un proyecto de varios años destinado a comprender cómo un clima cambiante podría afectar a los bosques.