Un equipo internacional de investigadores ha publicado el mapa submarino más detallado del Océano Ártico. El estudio, de Miquel Canals, José Luis Casamor y David Amblàs del Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas de la Universidad de Barcelona, ha sido publicado en Datos científicos .

El mapa es la versión 4.0 de la Carta Batimétrica Internacional del Océano Ártico (IBCAO), una iniciativa que se creó en 1997 en San Petersburgo (Rusia) con el fin de cartografiar las profundidades del suelo ártico. Publicado en formato digital, el nuevo gráfico amplía hasta un 19,6% la superficie submarina mapeada en versiones anteriores.

"El mapa 4.0 IBCAO es la contribución de este año a la Fundación Nippon-GEBCO Seabed 2030, cuyo objetivo es cartografiar todos los mares y océanos del mundo para 2030, "dice Martin Jakobsson, profesor de la Universidad de Estocolmo (Suecia), quien lideró el equipo científico con expertos de quince países, junto con Larry Mayer, de la Universidad de New Hampshire (Estados Unidos).

La nueva carta batimétrica del Océano Ártico

El océano más septentrional del planeta, y también el más pequeño y llano, juega un papel decisivo en la regulación del clima del planeta, y es la región polar más sensible a los efectos del calentamiento global. Según algunas predicciones, la pérdida progresiva de las capas de hielo marino podría abrir la navegación a algunas áreas que antes eran inaccesibles, como el Pasaje del Noroeste, la legendaria ruta marina seguida por muchas expediciones del siglo XIX, uniendo los océanos Pacífico y Atlántico boreal.

"La dificultad potencial de las campañas científicas actuales en el Ártico es el acceso a lugares que están permanentemente cubiertos por hielo marino, y la breve duración del período de navegación. Sin embargo, El calentamiento global hizo que estas áreas inaccesibles fueran más fáciles de alcanzar ahora, "dice el profesor Miquel Canals, responsable del Grupo de Investigación Consolidado en Ciencias del Mar de la UB.

Desde 2018, el equipo ha contribuido al mapa IBCAO 4.0 con datos obtenidos principalmente a través de la batimetría multihaz en campañas oceanográficas en el Ártico, especialmente en la zona occidental del mar de Barents, "una colaboración voluntaria en beneficio de la ciencia y el conocimiento, "Dice Miquel Canals. En sus diferentes ediciones, Los mapas de la IBCAO recibieron miles de descargas a lo largo de los años y son ampliamente utilizados por los gobiernos. empresas e investigadores con interés científico y actividades en el Ártico.

La nueva cartografía tiene un volumen con datos de mayor y mejor resolución que las versiones anteriores, e incluye regiones marinas desconocidas hasta la fecha. "Esto es el resultado de los esfuerzos realizados por una colaboración internacional de muchas instituciones e investigadores que proporcionaron sus datos científicos para alcanzar un objetivo común:descubrir las profundidades del Océano Ártico, "dice Canals.

Sondas multihaz y submarino nuclear bajo el hielo del Ártico

Para realizar el mapa IBCAO 4.0, el equipo utilizó la misma tecnología utilizada en el estudio submarino en otras regiones del océano. "Los compuestos del nuevo mapa, principalmente los más recientes, se obtuvieron a través de los sistemas de batimetría multihaz más avanzados que existen. Estos datos provienen de embarcaciones oceanográficas, rompehielos y submarinos nucleares, los únicos en mapear esas áreas bajo el mar helado, imposible de alcanzar con otros barcos, "dice Canals". Respecto al procesamiento y fusión de datos –con un nuevo algoritmo Mallat–, se agregaron nuevas técnicas, y proporcionó un resultado excelente ".

Corrientes oceánicas, regulación climática y estabilidad de los fondos oceánicos

En general, una cartografía mejor y más amplia ayuda a ampliar el conocimiento de la evolución geológica y glacial de una región tan sensible como el Ártico. Por lo tanto, el nuevo mapa batimétrico identifica una gran variedad de formas del relieve con origen glaciar, "algunos a gran escala, de cientos a miles de metros de longitud, que muestran la dirección del movimiento del hielo en el fondo del océano, que ayuda a reconstruir los procesos geológicos del pasado reciente en latitudes árticas ".

Los datos batimétricos son relevantes en otros campos de la ciencia polar, como el estudio de la trayectoria de las corrientes oceánicas, y por lo tanto, la distribución del calor, el declive del hielo marino, el efecto de la afluencia de aguas cálidas en los glaciares de marea, y la estabilidad de las corrientes de hielo de origen marino y los glaciares de salida asentados en el lecho marino.

Una de las formaciones más espectaculares de los fondos del océano Ártico es la Cordillera Lomonosov, un elemento geológico con más de 1, 600 kilómetros de longitud "que conecta el norte de Groenlandia y Siberia y cruza el océano dejando profundas cuencas en ambos lados, ", dice Canals." Los estudios cartográficos más recientes realizados con rompehielos, reveló la presencia de umbrales que influyen en el intercambio de agua entre ambas cuencas, y marcas de anclaje en plataformas de hielo en la cresta ".

El gráfico batimétrico IBCAO 4.0 también revela el mapa detallado de los fiordos de Groenlandia, y aporta datos de interés para el desarrollo de modelos predictivos sobre el comportamiento de la capa de hielo, actualmente atravesando una rápida recesión, que cubre la isla y aumenta el nivel del mar en todo el mundo.

El desafío de cartografiar los suelos marinos en todo el mundo

Hasta la fecha, los investigadores han cartografiado alrededor de una quinta parte de los fondos oceánicos en todo el mundo. Conocer el relieve submarino del océano global es fundamental para gestionar y proteger los ecosistemas marinos y costeros, como se establece en uno de los objetivos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, aprobado por la Asamblea General en 2015.

En el marco del esfuerzo internacional para estudiar los suelos marinos del Ártico, el Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas de la UB es uno de los equipos que forman parte de la Fundación Nippon-GEBCO Seabed 2030, el proyecto global más ambicioso para completar una gran tarea en geociencias marinas:batimetría submarina de alta resolución en todos los océanos del mundo.