El telescopio espacial Hubble durante una misión de mantenimiento en 2009 Imagen cortesía de NASA Para descifrar cómo un telescopio puede mirar al pasado a través del tiempo, Comencemos con un ejemplo actualizado:lo que vemos cuando miramos al sol. OK, tal vez no "mirar fijamente", esa no es una buena idea. Pero si salieras en este segundo para echar un vistazo a nuestra estrella favorita, lo que verías son los rayos del sol del pasado. Ocho minutos en el pasado para ser preciso.
Esto es potencialmente bastante emocionante, ¿no es así? ¡Estamos en el futuro! Podríamos decirle al sol quién va a ganar la Serie Mundial ocho minutos antes de que se entere y ganar millones de dólares en juegos de azar solares.
Desafortunadamente, no estamos experimentando las emociones del universo antes que nadie. En lugar de vislumbrar el futuro, en realidad, estamos demasiado lejos para ver lo que le está sucediendo en este segundo al sol. Todo se reduce a la luz y lo rápido que nos llega. La luz viaja a 186, 000 millas (300, 000 kilómetros) por segundo [fuente:Russell]. En el lenguaje de las ciencias técnicas, que es tan rápido como todos los de salida.
Es tan rápido que cuando encendemos una lámpara en casa, nunca tenemos que "esperar" la luz - o, más precisamente, la luz está tan cerca de nosotros que el tiempo que tarda en llegar hasta nosotros resulta insignificante. Pero los rayos del sol, a 92 millones de millas (150 millones de kilómetros) de nosotros, todavía tienen que correr una gran distancia hacia nosotros antes de llegar a la Tierra. Así que en realidad estamos mirando el sol como apareció hace ocho minutos, siempre. ¿Si el sol se apagara de repente? Estaríamos felizmente inconscientes durante ocho minutos.
El sol es solo un ejemplo cercano. Siempre que miramos hacia los confines del espacio con un telescopio, estamos viendo lo mismo. Por ejemplo, la estrella más cercana a nosotros, Alpha Centauri, está tan distante que la estamos observando desde 4.2 años luz de distancia [fuente:Russell]. O cómo se veía hace 4.2 años.
Telescopios como el Hubble miran galaxias a 100 millones de años luz de distancia; así como el sol es ocho minutos más viejo de lo que vemos, estamos mirando las galaxias como se veían hace 100 millones de años. Eso significa que si estuviéramos en esas galaxias lejanas, en este mismo segundo, mirando a la Tierra con un poderoso telescopio, estaríamos viendo a los dinosaurios pisotear nuestro planeta.
¿En otras palabras? Esos observadores galácticos distantes también estarían retrocediendo en el tiempo mientras nos observaban.
