Los polímeros artificiales incluyen plásticos como el que compone estas botellas de agua. Yagi Studio / Getty Images Si alguna vez has hecho una cadena de papel larga, ya tiene una imagen visual de un polímero. El término proviene de las palabras griegas escuela politécnica , que significa "muchos, " y meros , que significa "parte". Combine los dos y obtendrá "muchas partes". La definición más simple de un polímero es una cadena larga formada al unir muchas moléculas más pequeñas, llamados monómeros [fuente:Larsen].
Mientras que una cadena de papel presenta una imagen simple de un polímero, en aplicaciones prácticas, los polímeros tienen usos mucho mayores. Constituyen los componentes de muchos objetos que se utilizan en la vida diaria:envases de plástico, productos de nailon, neumáticos de goma y muchos más.
Para entender los polímeros, primero tenemos que conocer el monómero, que es una sola molécula que tiene la capacidad de unirse con al menos otros dos monómeros. El proceso de unión se llama polimerización, en el que dos moléculas separadas del mismo tipo o de tipos diferentes se unen compartiendo pares de electrones. Esta unión forma un enlace covalente [fuente:Larsen].
Cuando los monómeros se unen con otros monómeros a través del proceso de creación de enlaces covalentes, forman moléculas más grandes, llamados polímeros. La palabra polímero representa cualquier número no especificado de unidades de monómero, cualquier cantidad mayor que uno [fuente:Britannica].
El número de enlaces creados por los monómeros dicta la estructura química resultante del polímero. Si un monómero se une solo con otras dos moléculas, el resultado es una estructura en forma de cadena. Si se une con tres o más moléculas, entonces tridimensional, Se pueden formar estructuras reticuladas [fuente:Innovate Us].
Los polímeros pueden ocurrir naturalmente, o podemos fabricarlos. Dos ejemplos comunes de un polímero natural son las sustancias químicas básicas que definen la vida:ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN). Otros polímeros naturales incluyen seda, lana, cabello, uñas de las manos uñas de los pies celulosa y proteínas.
Los polímeros artificiales a menudo se denominan plásticos; se pueden moldear y moldear en diferentes formas con muchos usos domésticos e industriales. La mayoría de los polímeros sintéticos se derivan del aceite de petróleo, y diferentes tipos incluyen nailon, polietileno, poliéster, seda artificial, Teflón y epoxi. Los artículos de plástico o caucho que encuentra a diario son todos un tipo de polímero [fuente:Larsen].
El origen de los polímeros artificiales se remonta a América Central y los antiguos aztecas, Olmecas y Mayas, quienes hicieron una forma de caucho combinando el látex natural que se encuentra en las plantas con el jugo de las enredaderas de la gloria de la mañana [fuente:Kaufman]. El caucho resultante era más flexible que el látex quebradizo, y se usaba para hacer sandalias, así como balones para juegos ceremoniales. Aproximadamente 3, 000 años después de que los centroamericanos jugaran a la pelota, Charles Goodyear combinó caucho natural con azufre para crear caucho vulcanizado, una sustancia polimérica que sigue siendo popular hoy en día; es posible que reconozca el nombre de Goodyear por la marca de neumáticos para automóviles.
A medida que avanzas en tu día, detente y considera todas las estructuras que te rodean. Es difícil creer que un recipiente de plástico para limonada el estuche alrededor de su teléfono inteligente o los neumáticos que lo llevan a donde necesita ir, son todos el resultado de pequeños monómeros individuales que se unen para formar polímeros. Fuerza en números, ¿Derecha?
