Los físicos de la Universidad de Liverpool han dado un gran paso hacia la construcción de un nuevo experimento para sondear el "contenido oscuro" del vacío. Lo que vemos materia normal y luz, solo representa alrededor del 5% del universo. Comprender el 95% restante (el contenido oscuro) sigue siendo uno de los mayores desafíos para la física fundamental en el siglo XXI.

Un nuevo experimento para investigar el universo oscuro fue co-iniciado por el Dr. Jon Coleman, un investigador de la Royal Society en el Departamento de Física de la Universidad, junto con el premio Nobel Martin Perl (profesor invitado en la Universidad de Liverpool desde 2011, hasta su fallecimiento en 2014). El experimento único se basa en la "interferometría cuántica" utilizando átomos ultra fríos. Esto se basa en una de las técnicas experimentales modernas más desafiantes de átomos fríos (galardonada con un premio Nobel en 1997), llamada interferometría atómica.

En un documento publicado a ArXiv , el grupo de investigación presenta sus resultados demostrando interferencia, utilizando equipos de bajo costo y sofisticados sistemas de control que son una síntesis de su trabajo en Stanford, experiencia en electrónica del experimento de neutrinos T2K en Japón, y motivado por la visión de una nueva forma de explorar el universo.

Solo hay un puñado de interferómetros de átomos en funcionamiento en Europa y ninguno configurado para sondear el universo oscuro. Esto marca un gran avance en la capacidad de la universidad para utilizar la naturaleza cuántica de los átomos.

Físico de Liverpool, Dr. Jon Coleman, dijo:"Esta es sin duda una de las cosas más difíciles que he intentado y me ha costado años de dedicación. Esto nunca hubiera sido posible sin el fantástico equipo de personal y estudiantes graduados que están involucrados en el proyecto, y el aliento de mis compañeros. Estamos entusiasmados porque este aparato se puede utilizar para muchas cosas, así como para sondear la energía oscura. Las aplicaciones potenciales van desde la navegación hasta el escaneo por gravedad ".

Profesor Themis Bowcock, Jefe del grupo de Física de Partículas de la Universidad, comentó:"Esta es una nueva adición crítica a la forma en que se realizará la física fundamental en las próximas décadas. Esta técnica podría ser tan importante como la utilización de aceleradores en el CERN.

"Queremos que Liverpool esté a la vanguardia en el desarrollo de estas tecnologías para estudiar el cosmos. Estamos muy orgullosos de poder haberle dado a Jon el espacio intelectual". y el apoyo, para completar la primera etapa de su programa ".

La tecnología cuántica se estima en una industria de mil millones de libras para el Reino Unido y se espera que las tecnologías cuánticas tengan aplicaciones en múltiples industrias futuras de miles de millones de libras en muchos mercados y sectores.