Se ha informado ampliamente de grandes mejoras en la calidad del aire en China durante el cierre del COVID-19. pero una nueva investigación revela que los dos contaminantes más dañinos para la salud humana, partículas finas (PM2.5) y ozono, sólo se redujeron ligeramente.

El estudio, por científicos de la Universidad de Leeds, Reino Unido y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, Porcelana, analizaron las concentraciones de contaminantes del aire de la red nacional de China de alrededor de 1, 300 estaciones de monitoreo para cuantificar la respuesta a la contaminación del aire en China durante el cierre del COVID-19.

Descubrieron que las caídas en algunos contaminantes del aire como el dióxido de nitrógeno (NO2) eran sustanciales, mientras que otros contaminantes como el material particulado (PM) y la contaminación por ozono solo se redujeron ligeramente o apenas se vieron afectados.

El estudio se publica hoy en la revista IOP Publishing. Cartas de investigación ambiental .

El autor principal, el profesor Dominick Spracklen, de la Universidad de Leeds, dijo:"Aunque la calidad del aire de China ha mejorado en los últimos años, La contaminación del aire interior y exterior sigue teniendo graves repercusiones en la salud. con el 12 por ciento de las muertes en China en 2017 atribuibles a ella. Por lo tanto, comprender las tendencias en la calidad del aire es esencial para evaluar la efectividad de las medidas recientes de calidad del aire y ayudar a informar la mitigación futura de la contaminación del aire. La aplicación de medidas de control durante el brote de COVID-19 nos permitió analizar las posibles mejoras en la calidad del aire derivadas de la reducción de emisiones ".

Para comprender el impacto de las medidas de control durante el brote de COVID-19, los investigadores compararon las concentraciones de contaminantes en 2020 con las concentraciones esperadas si no hubiera ocurrido el brote de COVID-19.

Utilizaron una serie de tiempo de mediciones en toda China de concentraciones de contaminantes clave, de enero de 2015 a abril de 2020, para aislar los cambios durante el período de bloqueo en comparación con las concentraciones que de otro modo se esperarían en función de las tendencias recientes, estacionalidad, y los efectos del Año Nuevo Lunar (cuya fecha precisa cambia de un año a otro).

El autor principal Ben Silver, de la Universidad de Leeds, dijo:"Durante el período de bloqueo en China, definido del 23 de enero al 31 de marzo, 2020, encontramos que las mayores reducciones ocurrieron en NO2, con concentraciones un 27 por ciento más bajas en promedio en China. Las mayores reducciones se produjeron en la provincia de Hubei, donde las concentraciones de NO2 fueron 50.5 por ciento más bajas de lo esperado durante el cierre.

"Se observaron reducciones mucho menores para otros contaminantes. PM2.5 —partículas finas que miden menos de 2.5 µm — tuvo una modesta reducción del 11 por ciento en China, y no se redujo en el noreste de China. Estas partículas son el componente más dañino de la contaminación del aire, a medida que viajan profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo y dañan los pulmones y el corazón. El ozono puede irritar la respiración. afectan la función pulmonar y empeoran afecciones pulmonares como el asma. Casi no encontramos cambios en las concentraciones de ozono debido a las medidas de control de la pandemia ".

Coautor Xinyue He, de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, Shenzen, Porcelana, dijo:"Las emisiones chinas de NOx (óxido de nitrógeno) están dominadas por el transporte (35 por ciento), industria (35 por ciento), y generación de energía (19 por ciento), todos los cuales probablemente se hayan visto afectados por el cierre. La reducción de las emisiones de estos sectores dominantes y la corta vida útil explican la mayor reducción de NO2 en comparación con otros contaminantes.

"Las concentraciones de PM2.5 en China están fuertemente influenciadas por las emisiones residenciales, que probablemente se hayan visto menos afectados por las medidas de control. Las mayores reducciones relativas de PM10 y CO (monóxido de carbono) en comparación con PM2.5, puede deberse a una mayor reducción de las fuentes primarias de emisión y al mayor aporte del aerosol secundario a PM2.5. Reducción de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles y NOx, combinado con cambios en las concentraciones de PM, resultó en un pequeño cambio general en las concentraciones de ozono ".

El profesor Spracklen agregó:"La modesta mejora en la calidad del aire durante el cierre, a pesar de las grandes reducciones en las emisiones de algunas fuentes como el tráfico, destaca el desafío al que se enfrenta China en su intento de mejorar aún más la calidad del aire. Nuestro estudio proporciona información sobre los efectos de futuras reducciones de emisiones y puede ayudar a informar el desarrollo de estrategias efectivas de mitigación de la contaminación del aire ".