Cuando se habla de jóvenes africanos que utilizan teléfonos inteligentes, la narrativa dominante es que estos dispositivos sirven principalmente como plataformas de conexión para que los usuarios puedan comunicarse y compartir saludos e información a través de texto e imágenes. Facebook, Instagram Gorjeo, WhatsApp y Signal ocupan un lugar destacado en esa descripción, a pesar de su lado más oscuro. Lo que quizás se ha pasado por alto es cómo los teléfonos inteligentes también están afectando otras facetas de la vida de los jóvenes. Un área es la creciente comunidad de apuestas deportivas en África.

El fenómeno de las apuestas deportivas entre los jóvenes africanos ha arrasado en la región. Encuestas recientes e informes anecdóticos apuntan a un escenario sombrío, especialmente en África subsahariana. Una encuesta de GeoPoll de 2017 descubrió que hasta el 54 por ciento de los jóvenes africanos subsaharianos de entre 17 y 35 años han practicado juegos de azar deportivos. Kenia, con un 74 por ciento de participación en apuestas deportivas, tenía, con mucho, el mayor porcentaje de participación de los jóvenes en esta actividad. La encuesta de unos 2, 726 millennials africanos se llevaron a cabo en Ghana, Kenia, Nigeria, Sudáfrica, Tanzania y Uganda.

Un impulsor central de esta tendencia ha sido la creciente ubicuidad de la telefonía móvil en todo el continente combinada con la disponibilidad de teléfonos inteligentes. A esto se suma una mayor conectividad, incluido el acceso por satélite a los partidos deportivos, y una población de jóvenes en aumento con altos niveles de desempleo.

En la investigación sobre el tema, vemos que las apuestas deportivas han traído muchos males a los jóvenes en el África subsahariana. Estos incluyen la adicción severa al juego y el lavado de dinero. Algunas de estas preocupaciones también se experimentan en otras partes del mundo. Estos incluyen la adicción a los teléfonos inteligentes y un fenómeno estrechamente relacionado:la adicción a Internet. Estos males, a su vez, conducen a niveles elevados de ansiedad social y soledad entre la población afectada.

¿Los conductores?

La penetración de los teléfonos inteligentes en todo el continente ha mostrado una tasa de crecimiento notable. Camerún, por ejemplo, tenía un 72 por ciento de usuarios registrados de redes sociales entre las personas de 15 a 24 años en 2016. Esto aumentó a ese nivel del 43 por ciento en la primera mitad de ese año. Las redes sociales más populares para esa comunidad fueron Facebook, Google+, Instagram y Twitter. Este desarrollo se ha producido en un momento en el que existe un creciente interés en las apuestas deportivas, la opción de juego más popular entre los jóvenes africanos. Los teléfonos móviles son la vía preferida para las apuestas deportivas.

Por supuesto, la creciente disponibilidad de teléfonos inteligentes está liberando el potencial innovador de muchos jóvenes del África subsahariana. La gran cantidad de plataformas de redes sociales tienen el potencial de cambiar vidas en todo el continente. Muchas adaptaciones de las redes sociales son el resultado del ingenio de la juventud subsahariana, como M-Pesa, Ensbuuko y WorldRemit (servicios financieros); ButterflyiQ, Momconnect, Usalama (salud y seguridad); Cityaps, Musanga y Twiga Foods (plataformas de cadena de suministro); y Ushahidi, tajirat al-Facebook y los empresarios de WhatsApp de Kano (para fortalecer la cohesión social).

Otro impulsor es el marketing inteligente y los avances tecnológicos:el espacio de televisión digital por satélite en todo el continente transmite eventos deportivos de clubes africanos y ligas de fútbol europeas populares. En Ghana, Kenia, Nigeria y en gran parte del África subsahariana, El advenimiento de DStv (Televisión digital por satélite) y otras plataformas de transmisión han llevado los partidos de ligas extranjeras a los centros de visualización y, por lo tanto, a la puerta de las personas que, por su cuenta, tienen dificultades para permitirse ver los juegos de liga más preciados en sus respectivos hogares.

Estos centros de observación se encuentran en los rincones y recovecos de los centros urbanos de todos estos países. A su vez, fanáticos aclamados de algunos de los clubes más grandes del mundo como el Real Madrid, Manchester unido, Arsenal, Chelsea, Barcelona, Ciudad de Manchester, Liverpool, Bayern Munich, Dortmund, Juventus y Paris Germain pueden mantenerse al día con el desempeño de sus equipos sin tener que visitar las casas de estos clubes.

Un tercer impulsor es el aumento de la juventud en África. El continente tiene la población más joven del mundo, con un 60 por ciento estimado de personas menores de 25 años. De los 420 millones de jóvenes en África hoy, la mayoría están desempleados, tienen trabajos inseguros o tienen un empleo ocasional. Para muchos en el continente, la elegante publicidad de las empresas de apuestas deportivas ofrece una propuesta irresistible.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.