Cuando John Zimmer tomó un curso de planificación urbana en la universidad, tuvo una epifanía:Hemos construido nuestras comunidades en torno a los automóviles. Como resultado, tenemos más tráfico y contaminación y menos espacios verdes, aceras y parques. Decididos a revolucionar el transporte público, Zimmer se convirtió en cofundador y presidente de Lyft, una empresa de red de transporte popular (TNC).

"Creo que estamos en la cúspide de nada menos que una revolución del transporte, una que dará forma al futuro de nuestras comunidades, ", escribió Zimmer en una publicación de blog de 2016 titulada" La tercera revolución del transporte "." Y es nuestra responsabilidad colectiva garantizar que esto se haga de una manera que mejore la calidad de vida de todos ".

Uber un servicio de transporte compartido más grande con un estimado de 100 millones de usuarios en todo el mundo y la mayor participación de mercado en los Estados Unidos, ha abrazado esperanzas similares. Una antigua declaración de misión de la empresa dice:"Uber está evolucionando la forma en que se mueve el mundo".

"Las ETN tienen brazos de relaciones públicas bastante fuertes. Vienen y dicen:'Mirar, somos nueva tecnología. Somos verdes. Somos sostenibles. No necesita regularnos o hacernos seguir las mismas reglas que los taxis. Vamos a solucionar los problemas de congestión de su ciudad '. Y las ciudades se han alegrado de subir a bordo "Greg Erhardt, profesor asistente de ingeniería civil en la Universidad de Kentucky, dijo.

Parece que todo el mundo gana ¿Derecha? Erhardt dice que no tan rápido.

"La pregunta es si sus afirmaciones son precisas desde una perspectiva de política pública. Queremos ver lo que realmente está sucediendo, ", dijo." Las empresas transnacionales crecieron más de lo que la gente esperaba y, en poco tiempo, por lo que estamos tratando de comprender los impactos de esas empresas en los sistemas de transporte ".

Un desafío inherente a dicha investigación es que las ETN operan en las principales ciudades de EE. UU., lo que hace que sea casi imposible configurar experimentos y cambiar un factor a la vez.

"La economía ha sido fuerte últimamente, y estas ciudades están agregando puestos de trabajo. Más gente va a trabajar. Sus poblaciones también están creciendo. Tienes factores como la gentrificación, cambios en el servicio, precios de la gasolina fluctuantes:todos estos afectan el panorama general de diferentes maneras, por lo que es difícil analizar un área en particular ".

Desafiante, pero no imposible.

Mei Chen, profesor asociado de ingeniería civil, dice que los avances en rastreo y big data gracias a dispositivos con GPS como teléfonos inteligentes y sistemas de navegación en el automóvil generan grandes cantidades de datos relacionados con viajes disponibles a través de proveedores de datos.

"La razón por la que esto es tan importante para nosotros es que proporciona una medición directa de las condiciones de funcionamiento en una carretera determinada:velocidad, retraso y tiempo de viaje. Antes de que entrara esta tecnología, Ha sido muy caro obtener estos datos. Ahora, podemos medir directamente lo que está sucediendo en la carretera ".

Se dispone de datos de este tipo desde 2009, por lo que es posible ver cómo ha cambiado la congestión a lo largo del tiempo en una ubicación determinada, así como en toda la red. "Puede ver cuál fue el índice de velocidad para cualquier camino en particular desde las 9 a las 9:05 a. M. El 1 de enero, 2019, y luego compárelo con el mismo período de tiempo tres, hace seis o incluso diez años. Los datos continuos nos permiten medir el cambio en la congestión a lo largo del tiempo, ", Agregó Chen.

¿Cómo se relaciona eso con las ETN? Chen dice que los investigadores de la Northeastern University produjeron su propio conjunto de datos relacionados con los viajes de Uber y Lyft en San Francisco y lo pusieron a disposición de la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco (SFCTA).

Ahí es donde entra el Reino Unido.

En octubre, SFCTA publicó un informe titulado "ETN y congestión, "el primer análisis completo de cómo las ETN han contribuido a la congestión del tráfico en San Francisco. Erhardt, Chen y la estudiante de doctorado Sneha Roy realizaron la investigación, que encontró que las empresas de redes de transporte representaron aproximadamente el 50 por ciento del aumento de la congestión en San Francisco entre 2010 y 2016. Forbes, Wired y numerosos medios de comunicación locales y nacionales recogieron el informe.

"Cuando agrega un nuevo vehículo TNC a la carretera, ¿Está quitando vehículos de la carretera o está agregando vehículos a la carretera? ", pregunta Roy." Descubrimos que alrededor del 67 por ciento de todos los vehículos de TNC agregados a la red son automóviles nuevos y solo el 33 por ciento son sustitutos, lo que aumenta significativamente la congestión, especialmente en una ciudad como San Francisco, que ya está congestionado ".

Según el estudiante de doctorado de Erhardt, Alex Mucci, El aumento de la congestión no es el único impacto causado por las ETN. Cantidad de pasajeros en tránsito, especialmente en los autobuses, esta abajo.

"Hubo un estudio de 2002 a 2015 que analizó los factores que afectan la cantidad de pasajeros en tránsito. Pero luego, entre 2015 y 2018, vimos que el número de usuarios de Uber en la ciudad de Nueva York aumentó de 60, 000 a 600, 000. Queríamos extender el estudio anterior hasta 2018 para ver si las ETN podían ser una variable ".

Mucci, Erhardt y el estudiante de pregrado Michael Graehler presentaron sus hallazgos en la 98ª reunión anual de la Junta de Investigación en Transporte de enero. El papel, titulado "Comprensión de la reciente disminución de la cantidad de pasajeros en tránsito en las principales ciudades de EE. UU.:¿Cortes de servicio o modos emergentes?" reveló que en 22 ciudades importantes de EE. UU., el número de pasajeros en autobús experimentó una fuerte caída. Sistemas ferroviarios pesados, como el metro, también experimentó una caída, aunque no tan severo como las líneas de autobús.

"Es de esperar que con el crecimiento de la población en estas ciudades, aumentaría el número de pasajeros en tránsito, pero no lo es, ", Dijo Erhardt." Esa brecha parece estar correlacionada con la entrada de empresas transnacionales en el mercado. Las ETN dicen que llevan gente a las estaciones de tren, pero también podemos ver que están concentrados en el centro de las ciudades y cerca de edificios altos donde es difícil estacionar. Esos son exactamente los mismos lugares donde los viajes en autobús son más viables, así que sacas a las personas del autobús y las subes a un coche ".

¿Hay algún inconveniente en sacar a las personas de los autobuses y ponerlas en los coches de Uber o Lyft? "Hay un beneficio claro para la persona que viaja en el automóvil. Están obteniendo una mejor experiencia, o no lo harían, ", Dijo Erhardt." Pero hay un impacto negativo en todos los demás:en el sistema de carreteras, otros conductores y las personas en el autobús que también tienen que esperar en el tráfico ".

Parece que en lugar de que Uber y Lyft resuelvan el problema de la congestión del tráfico, lo están empeorando. "Entonces, entonces te quedas con una pregunta, "Erhardt resumió." ¿Qué hacemos al respecto? "

Erhardt insiste en que la respuesta no es golpear o culpar a las ETN, pero bastante, comprender las compensaciones. "Para elaborar una política eficaz, comienza por comprender el problema. Luego tienes que evaluar la efectividad de las propuestas, y eso es lo que estamos tratando de hacer como ingenieros de transporte ".

Una propuesta que está siendo considerada actualmente por la ciudad de San Francisco involucra los precios por congestión. Los precios de congestión analizan los costos externos asociados con la congestión y cobran más por conducir durante los períodos pico o en áreas más propensas a atascarse. Hace diez años, ingenieros de transporte crearon una propuesta de precios de congestión para San Francisco, pero las recomendaciones nunca se implementaron. Ahora, ese informe está siendo revisado por segunda vez.

Uno de los ingenieros que contribuyó a ese estudio fue Greg Erhardt.

"Lo interesante es que las ETN en realidad apoyan la fijación de precios por congestión. Ven que no solo las afectaría a ellas, sino también a los conductores, y si reduce el número de personas en vehículos de un solo ocupante, luego también construye su mercado. De hecho, me da un poco de esperanza de que haya una oportunidad para que avance ".

Avanzando. Eso es todo lo que todo el mundo quiere hacer en la carretera. A través del trabajo del equipo de Erhardt, tal vez no pase mucho tiempo antes de que podamos llegar a nuestro destino deseado, a nuestra manera deseada, en nuestro propio tiempo deseado.