Un nuevo estudio de la Universidad de Utah sobre el impacto de las estufas y chimeneas de leña a lo largo del Wasatch Front de Utah demuestra que las restricciones de hace 20 años han tenido un impacto tremendo en la calidad del aire del estado.

"Este estudio muestra una reducción en las contribuciones de la quema de madera en un factor de cuatro o cinco, "dice el profesor asistente de ingeniería química de la Universidad de Utah, Kerry E. Kelly, quien dirige el estudio. "De las estrategias que la gente está considerando para reducir la contaminación del aire, este es bastante efectivo ".

El estudio dirigido por la Facultad de Ingeniería de la U fue realizado por Kelly, investigadora asociada en ingeniería química Cristina Jaramillo, así como investigadores de la División de Calidad del Aire de Utah y la oficina del Noroeste del Pacífico de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

Según la EPA, El humo de la madera quemada crea partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que pueden quedar atrapadas en los pulmones y los ojos y desencadenar ataques de asma. incluso ataques al corazón, carrera, e insuficiencia cardíaca en personas con riesgo de padecer estas afecciones. Los ancianos y los niños con afecciones respiratorias son más susceptibles a los peligros de la mala calidad del aire.

A partir de 1999, Se impusieron restricciones a la quema de madera en el condado de Salt Lake y partes de los condados de Davis y Utah. Tiempo extraordinario, También se establecieron límites en el condado de Cache y partes de Weber, Condados de Box Elder y Tooele. En todas estas áreas, la principal restricción consiste en prohibir la quema de leña durante los días de inversión, cuando las condiciones atmosféricas atrapan la contaminación del aire en el valle. Entre el 1 de noviembre y el 1 de marzo, a los residentes de estos condados se les prohíbe usar chimeneas y estufas de leña, estufas de pellets y estufas de carbón en días "sin combustión", cuando las partículas finas se acumulan a niveles insalubres durante las inversiones invernales.

El estudio de la U examinó los datos de la calidad del aire de 2007 a 2017 en tres estaciones de monitoreo de la calidad del aire en Salt Lake City, Lindon y Bountiful. La investigación mostró reducciones dramáticas en las tres estaciones durante el período de 10 años, específicamente de la quema de leña, a medida que se establecieron las restricciones y los residentes se volvieron más informados sobre el tema.

Los investigadores analizaron la combinación de elementos en los filtros de estas estaciones, como metales, nitrato, sulfato, y cierta materia orgánica. Estos datos podrían revelar los orígenes de PM 2.5 y, por lo tanto, cuándo empeoró la calidad del aire debido a la quema de madera. El análisis también consideró las condiciones atmosféricas en el momento en que se tomaron las lecturas, como si hubo una inversión ese día que empeoró la calidad del aire.

Los resultados del estudio son alentadores, Kelly dice:demostrar que tales restricciones pueden ser una forma eficaz de mejorar la calidad del aire, particularmente en un valle similar al Wasatch Front donde las montañas circundantes actúan como un cuenco para atrapar el aire malo.

"Más personas conocen estas restricciones y las siguen, y está reduciendo la exposición a nivel de la comunidad a la contaminación del aire, ", dice." Puede beneficiarnos a todos porque es una forma rentable de reducir la contaminación. Y es un buen ejemplo en el que la investigación de la U ayudó a influir en las políticas de manera positiva. Es importante tomar decisiones basadas en datos sobre la calidad del aire ".

Kelly quiere presentar los hallazgos a varias juntas de calidad del aire y otros responsables políticos para mostrar que sus decisiones están funcionando. Como consecuencia, Se pueden considerar otros pasos importantes para ayudar a limpiar el aire a lo largo del Wasatch Front, como construir más chimeneas de gas natural en casas nuevas y convertir chimeneas de leña en casas antiguas.

"Ha habido mucha más atención pública sobre la salud pública y la calidad del aire, y como resultado, la gente está siguiendo las prohibiciones, ", dice." Así que puede haber más oportunidades incrementales que podamos aprovechar. A medida que la población sigue creciendo, tendremos que estar al tanto del tema de la calidad del aire ".