La expansión global de las ciudades costeras podría dejar más de las tres cuartas partes del lecho marino vecino expuesto a niveles potencialmente dañinos de contaminación lumínica.

Un estudio dirigido por la Universidad de Plymouth (Reino Unido) mostró que tanto bajo cielo nublado como despejado, Las cantidades de luz utilizadas en el alumbrado público cotidiano impregnaban todas las áreas de la columna de agua.

Esto podría representar una amenaza significativa para las especies costeras, con una investigación reciente que también involucró a la Universidad que muestra que la presencia de resplandor artificial puede alterar la brújula lunar que las especies usan cuando cubren largas distancias.

Sin embargo, El estudio actual encontró que el color de las longitudes de onda que brillaban en la superficie tenía un efecto marcado en la cantidad de contaminación lumínica biológicamente importante que llegaba al lecho marino.

Muchos de los LED blancos que se utilizan ahora para iluminar los pueblos y ciudades del mundo utilizan una mezcla de verde, longitudes de onda azul y roja para generar su brillo.

Las longitudes de onda verde y azul dejaron hasta el 76% y el 70% del área del fondo marino tridimensional expuesta a la contaminación lumínica, respectivamente, mientras que la presencia de luz roja fue inferior al 1%.

La investigación, que también involucró a la Universidad de Bangor, la Universidad de Strathclyde y el Laboratorio Marino de Plymouth — se publica en Informes científicos , una revista en línea de los editores de Naturaleza .

Es el primer estudio en el mundo que cuantifica hasta qué punto la luz artificial de importancia biológica prevalece en el lecho marino y podría, Sucesivamente, tener un efecto perjudicial sobre las especies marinas.

Dr. Thomas Davies, Profesor de Conservación Marina en la Universidad de Plymouth y autor principal del artículo, hizo la siguiente declaración:

"Las áreas expuestas aquí no son triviales. Nuestros resultados se centraron en áreas marinas ocupadas y demuestran que la luz de los centros urbanos costeros se extiende por toda la superficie del mar, subsuperficie y fondo marino de hábitats marinos adyacentes. Pero Plymouth sigue siendo solo una ciudad costera con una población de 240, 000 personas.

"El setenta y cinco por ciento de las megaciudades del mundo se encuentran ahora en regiones costeras y se prevé que las poblaciones costeras se dupliquen en más de 2060. Por lo tanto, a menos que tomemos medidas ahora, es evidente que es probable que la contaminación lumínica de importancia biológica en el lecho marino esté generalizada en todo el mundo. , aumentando en intensidad y extensión y poniendo en riesgo los hábitats marinos ".

Financiado por National Geographic, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, el estudio se centró en Plymouth Sound y el estuario de Tamar, que juntos forman una vía fluvial muy transitada y albergan el puerto naval más grande de Europa Occidental.

Se llevó a cabo durante cuatro noches en 2018 cuando había poca o ninguna luz de luna, y azul, verde, y se iluminó la superficie del mar con luz artificial roja durante las condiciones de cielo despejado y nublado y durante la marea alta y baja. Luego se utilizó una combinación de herramientas de modelado de transferencia radiativa y mapeo para medir la exposición en la superficie, debajo de la superficie y en el fondo marino.

Los investigadores ahora piden una revisión más completa de los impactos completos de la contaminación lumínica costera para tratar de mitigar los efectos más dañinos a medida que las ciudades costeras crecen a nivel mundial.

Dr. Tim Smyth, Jefe de Ciencias de Biogeoquímica Marina y Observaciones Oceánicas en el Laboratorio Marino de Plymouth, dijo, "Es probable que la contaminación lumínica de las ciudades costeras tenga efectos nocivos en los ecosistemas del fondo marino que brindan servicios ecosistémicos vitales. Investigamos esto visitando Tamar, Plym y Plymouth Sound durante cuatro noches consecutivas en septiembre de 2018. El video secuencial de nuestros viajes realmente destaca lo brillantes que son nuestras costas por la noche. Durante el trabajo de campo medimos el campo de luz sobre el agua y la óptica en el agua, además de ejecutar simulaciones de modelado de luz en el agua para poder mapear el campo de luz en toda la red del estuario de Tamar ".

El estudio completo — Davies et al., Luz artificial biológicamente importante por la noche en el lecho marino:se publica en Nature's Informes científicos .