Durante las expediciones a los reservorios de petróleo y gas en el centro del Mar del Norte en 2012 y 2013, Los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel (Alemania) se dieron cuenta de un fenómeno que antes apenas se había reconocido. Descubrieron que las burbujas de metano emergían del lecho marino alrededor de pozos abandonados. El gas se origina en bolsas de gas poco profundas, que se encuentran a menos de 1000 metros de profundidad por debajo del lecho marino y que no fueron el objetivo de las operaciones de perforación originales. Una evaluación inicial mostró que estas emisiones podrían ser la fuente dominante de metano en el Mar del Norte.

Un nuevo estudio publicado hoy por científicos de GEOMAR en el Revista internacional de control de gases de efecto invernadero , confirma esta estimación inicial sobre una base de datos más amplia. "Hemos combinado investigaciones en pozos adicionales con datos sísmicos extensos. Los resultados muestran claramente que miles de toneladas de metano se escapan de perforaciones antiguas en el fondo del Mar del Norte cada año, "dice el Dr. Christoph Böttner, quién es el autor principal del estudio, que forma parte de su tesis doctoral en GEOMAR.

Durante las expediciones con RV POSEIDON en 2017 y 2019, los investigadores pudieron detectar fugas de gas en 28 de 43 pozos investigados directamente. "La propensión a tales fugas aumenta cuanto más cerca se encuentran los pozos con respecto a las bolsas de gas poco profundas, que normalmente no son interesantes para uso comercial. Aparentemente, sin embargo, la alteración del sedimento de sobrecarga por el proceso de perforación hace que el gas se eleve a lo largo del pozo, "explica el Dr. Matthias Haeckel de GEOMAR, que dirigen el estudio.

Además, El equipo utilizó los datos sísmicos disponibles de la industria del sector británico del Mar del Norte para realizar más declaraciones sobre los pozos en la zona. "Cubrimos 20, 000 kilómetros cuadrados de fondo marino en nuestro estudio, que es aproximadamente del tamaño de Gales. Esta área contiene 1, 792 pozos de los cuales tenemos información. Evaluamos varios factores, como la ubicación, distancia a bolsas de gas poco profundas, y edad, basado en nuestras mediciones directas y ponderado cómo estos factores promueven la fuga de gas metano de los pozos viejos. El factor más importante fue, de hecho, la distancia entre los pozos y las bolsas de gas, "explica el Dr. Böttner.

Las posiciones de los pozos y la ubicación y extensión de las bolsas de gas indican que solo esta área del Mar del Norte tiene el potencial de emitir de 900 a 3700 toneladas de metano cada año. "Sin embargo, más de 15, Se han perforado 000 pozos en todo el Mar del Norte, "agrega el Dr. Haeckel.

En agua de mar el metano suele ser consumido por microbios. Esto puede provocar una acidificación local del agua de mar. En el Mar del Norte aproximadamente la mitad de los pozos se encuentran en aguas tan poco profundas que parte del metano emitido puede escapar a la atmósfera. El metano es el segundo gas de efecto invernadero más importante después del dióxido de carbono.

Los autores del estudio alientan a la industria a publicar sus datos y recomendar mediciones de emisiones más independientes de pozos abandonados con el fin de desarrollar pautas más estrictas y regulaciones legalmente vinculantes para los procedimientos de abandono.

"Las fuentes y sumideros de metano, el segundo gas de efecto invernadero más importante después del dióxido de carbono, todavía están sujetos a grandes incertidumbres. Esto también se aplica a las emisiones del sector de la energía fósil. Para comprender mejor las razones del aumento continuo de las concentraciones de metano en la atmósfera y poder tomar medidas de mitigación, es importante tener un número confiable de las contribuciones antropogénicas individuales, "resume el Dr. Haeckel.