El Noceto Vasca Votiva es una estructura de madera única que fue desenterrada en una pequeña colina en el norte de Italia en 2005. Construida principalmente de roble y un poco más grande que una piscina en el patio trasero. el propósito exacto de la estructura enterrada sigue siendo un misterio, como tiene la fecha de su construcción. Los investigadores italianos estimaron que sus orígenes se remontan a finales de la Edad del Bronce Medio, en algún momento entre 1600 y 1300 a. C.

Si bien esa brecha puede no parecer enorme, en términos arqueológicos es como comparar la cultura que inventó la máquina de vapor con la que produjo el iPad.

Un equipo de la Universidad de Cornell dirigido por Sturt Manning, Profesor Distinguido de Artes y Ciencias Clásicas y director del Laboratorio Tree-Ring, usó la dendrocronología y una forma de datación por radiocarbono llamada 'wiggle-matching' para identificar, con un 95% de probabilidad, los años en los que se crearon los dos componentes principales de la estructura:un tanque inferior en 1444 a. y un tanque superior en 1432 a. C. Cada fecha tiene un margen de error de cuatro años.

El hallazgo confirma que el Noceto Vasca Votiva se construyó en un momento crucial de cambio social, y refuerza la teoría de los investigadores italianos de que la estructura se utilizó para un ritual de agua sobrenatural.

El papel del equipo, "Saliendo con el Noceto Vasca Votiva, una estructura de madera única del siglo XV a. C., y el momento de un cambio social importante en la Edad del Bronce del norte de Italia, "publicado el 9 de junio en MÁS UNO .

Manning ha dirigido el Laboratorio Tree-Ring desde 2006, y su equipo ha avanzado una variedad de herramientas y técnicas que han desafiado con éxito las suposiciones comunes sobre artefactos históricos y líneas de tiempo. Entre las especialidades del laboratorio se encuentra el radiocarbono secuenciado en anillos de árboles "en el que los objetos de madera antiguos se fechan haciendo coincidir los patrones de isótopos de radiocarbono de sus incrementos de crecimiento anual (es decir, anillos de árboles) con patrones de conjuntos de datos que se encuentran en otras partes del mundo. Esto permite una datación ultraprecisa incluso cuando aún no se dispone de una secuencia continua de anillos de árboles para una especie y un área geográfica en particular.

"Trabajando en un sitio arqueológico, a menudo intenta hacer dendrocronología con relativamente pocas muestras, a veces en condiciones menos que ideales, porque se han desmoronado durante los últimos 3, 500 años antes de que los veas. No es como un árbol sano que crece en la naturaleza en este momento, ", Dijo Manning." A menudo medimos las muestras varias veces para extraer la mayor cantidad de señal posible ".

El Noceto Vasca Votiva mide unos 12 metros de largo, 7 metros de ancho y aproximadamente cuatro metros de profundidad, aunque la profundidad era un poco ambigua al principio. Cuando el sitio fue completamente excavado, los investigadores encontraron que la estructura tenía un segundo tanque debajo, que se había construido primero pero se derrumbó antes de que estuviera terminado. Inicialmente no estaba claro cuánto tiempo transcurrió entre la creación de los dos tanques, que compartieron algunos de los mismos materiales.

A juzgar por el tamaño de la estructura y el extenso trabajo que se habría requerido para excavar la tierra y arrastrar la madera a la ubicación cuesta arriba, los investigadores italianos reconocieron que el Noceto Vasca Votiva era una empresa importante para su época y teorizaron su propósito. Pero no pudieron determinar la fecha precisa de sus orígenes, y así se dirigió al Laboratorio de anillos de árboles de Cornell.

El equipo de Manning hizo varios intentos con diferentes muestras. Si bien la madera del sitio de Noceto estaba bien conservada, una rareza, dada su edad, hubo un desafío inesperado cuando las muestras no parecían ajustarse a la curva de calibración de radiocarbono internacional que se utiliza para hacer coincidir las secuencias de anillos de árboles. Esto sugirió que la curva necesitaba ser revisada para ciertos períodos de tiempo, y en 2020 se publicó una nueva versión. Los datos de Noceto finalmente encajan.

Al combinar la datación por radiocarbono calibrada mediante dendrocronologías del sur de Alemania, Irlanda y América del Norte, junto con estadísticas de uso intensivo de computadoras, el equipo de Cornell pudo establecer un registro de anillos de árboles que abarcó varios cientos de años. Fijaron la construcción de los tanques inferior y superior en 1444 y 1432 a. C. respectivamente; y determinaron que la estructura terminada estuvo en uso durante varias décadas antes de ser abandonada, por razones que tal vez nunca se conozcan.

La nueva línea de tiempo es particularmente significativa porque se sincroniza con un período de enormes cambios en la prehistoria italiana.

"Has tenido una forma de vida en funcionamiento durante cientos de años, y luego parece que tienes un cambio a menos, asentamientos más grandes, más comercio internacional, más especialización, como la fabricación de textiles, y un cambio en las prácticas funerarias, "Manning dijo." Hay una especie de patrón en todo el mundo. Casi cada vez que se produce un cambio importante en la organización social, Suele haber un episodio de construcción de lo que podría describirse como monumentos innecesarios. Entonces, cuando se forman los primeros estados en Egipto, obtienes las pirámides. Stonehenge marca un cambio importante en el sur de Inglaterra. Noceto no es la escala de Stonehenge, pero tiene algunas similitudes:un acto de creación de un lugar importante ".

Debido a que la estructura estaba ubicada en lo alto de una colina y no en el centro de una aldea, no se usó como depósito ni como pozo. Las suaves capas de sedimento que llenaban la estructura, y la ausencia de canales, implica que no se usó para riego. Además, los investigadores descubrieron un gran conjunto de objetos depositados deliberadamente dentro del tanque, incluyendo numerosos recipientes de cerámica, figuritas y una variedad de piedras, madera y artículos orgánicos. Toda esa evidencia indica que la estructura se usó en algún tipo de ritual de agua sobrenatural.

"Es tentador pensar que se trataba de crear una superficie reflectante en la que se pueda ver, y donde pones algunas ofrendas, pero también estás mirando el cielo arriba y la unión de la tierra, cielo y agua (lluvia), "Dijo Manning.

Dado que los asentamientos cercanos en este extremo sur de la llanura del Po se construyeron con diques y terrazas, y la región era agrícolamente productiva con mucha gestión del agua, El agua era claramente importante para todos los aspectos de la vida de los constructores. Al menos por un tiempo.

"El colapso de todo el sistema social y económico en el área alrededor del 1200 a. C. parece ocurrir porque se vuelve mucho más seco, "Dijo Manning.