Investigadores de la Universidad de Leeds que estudian datos fósiles que rodean la extinción Permo-Triásica (P-Tr) de hace 252 millones de años (Ma) encontraron que un ecosistema marino, en comparación con los géneros taxonómicos que lo componen, tomó todo un orden de magnitud más para recuperarse después del evento de extinción masiva que define y separa los dos períodos geológicos. El evento de extinción fue responsable de la muerte de más del 90% de todos los animales marinos. Estos hallazgos, presentado en un reciente Avances de la ciencia artículo, son especialmente aleccionadores a la luz de la extinción del Antropoceno en curso y las conclusiones del informe más reciente del IPCC.

Haijun Song y colegas, en un artículo titulado "Recuperaciones taxonómicas y ecológicas desacopladas de la extinción Permo-Triásica, "ofrecen nuevos conocimientos sobre las circunstancias que rodean lo que generalmente se consideraba una recuperación en tándem y escalonada, en términos de géneros taxonómicos y su ecosistema marino constituyente, en el período Triásico. Se pensaba que la recuperación del ecosistema y sus taxones representativos se había producido durante varios millones de años, pasando de los niveles tróficos inferiores a los superiores. Sin embargo, Los datos que muestran diversos depredadores de nivel trófico superior en el período Triásico temprano parecen contradecir este punto de vista, junto con lagunas inexplicables en otros grupos funcionales de nivel trófico inferior. Trabajando a partir de un conjunto de datos personalizado extraído de la base de datos de paleobiología y la literatura publicada, Los autores de este estudio buscaron examinar el patrón y el momento de la sucesión del ecosistema en relación con los niveles de diversidad de tres grupos de fauna:no móviles, móvil y animales nectónicos, durante la recuperación del Triásico.

Para comprender mejor la naturaleza de la recuperación taxonómica del Triásico, los investigadores examinaron datos fósiles representativos que abarcan desde el Pérmico Tardío (254,1 Ma) hasta el Triásico Tardío (201,3 Ma) para determinar la diversidad. Al recopilar datos de un total de 51, 055 ocurrencias fósiles (definidas como la presencia de un género en una unidad o sitio estratigráfico) encontraron que los géneros marinos alcanzaron niveles de diversidad previos a la extinción alrededor de 5 Ma después del evento de extinción, señalando "un aumento logístico en la diversidad taxonómica durante el Triásico ... y sugiriendo que la diversidad genérica parece haber alcanzado la capacidad de carga ambiental".

Al estudiar la recuperación ecológica en su conjunto en relación con la recuperación taxonómica separada, examinaron los destinos separados de cada uno de los tres grupos fósiles funcionales. El grupo inmóvil estaba compuesto por animales estacionarios como corales y esponjas; el grupo móvil incluía crustáceos, gasterópodos, y bivalvos infaunales, entre otros; y el grupo nectónico de depredadores de nivel superior incluía cefalópodos como pulpos, conodontos (proto-vertebrados ahora extintos que se asemejan a las anguilas), peces óseos, y reptiles marinos.

Como se vio despues, Los animales nectónicos, el grupo en el nivel trófico más alto, fueron los primeros en recuperarse del evento de extinción P-Tr en términos de diversidad genérica, aunque disminuyeron desde su apogeo en el Triásico Medio hasta la última fase del Triásico Tardío. Animales inmóviles, por otra parte, sufrió los peores descensos al comienzo del Triásico, con su diversidad disminuyendo de 500 a 100 géneros, aunque se recuperaron y volvieron a los niveles anteriores a la extinción a principios del Triásico Medio. El grupo móvil también sufrió grandes pérdidas durante el evento de extinción, lo que resultó en una baja diversidad antes de recuperarse al comienzo del Triásico Medio.

En términos de proporción de ocurrencia, Los géneros nekton pasaron de ~ 14% en el período Pérmico tardío a un pico en 67% 2 Ma después, antes de descender al 11%. Los géneros no móviles mostraron una tendencia opuesta, pasando del 71% al 21% para finalmente volver al 70% al final del Triásico. Sin embargo, los animales móviles permaneció algo constante en proporción después del evento de extinción y durante todo el Triásico. Los investigadores notan una similar, aunque una tendencia menos pronunciada, en relación a la riqueza genérica de los tres grupos; también añaden que las tendencias de composición y estructura se mantienen independientemente de la región paleo-latitudinal.

Debido a que la proporción de diversidad genérica de animales inmóviles se había mantenido estable en 68% durante gran parte del período Pérmico anterior y nuevamente se acercó a este nivel en el período Triásico Medio y Tardío, los autores del estudio afirman que esto representa la composición trófica normal de la fauna, es decir, como la amplia base de una pirámide que sostiene los dos grupos tróficos superiores. Esta pirámide sin embargo, se invierte durante el período Triásico Temprano, con nekton dominando la pirámide funcional al 52%, y caracteriza un ecosistema alterado y vulnerable con una red trófica disminuida.

Sin embargo, lo más significativo es que es el hallazgo de que las recuperaciones taxonómicas y ecológicas están desacopladas. Donde la recuperación taxonómica ocurrió con relativa rapidez, juzgado por un retorno a la diversidad taxonómica global relativamente estable, La recuperación del ecosistema se caracteriza por un "aumento gradual de la complejidad y estabilidad" mucho más lento. Los autores del estudio contrastan el relativamente rápido, Tasa logística de aumento de la riqueza genérica que indica recuperación taxonómica con una tasa logarítmica de aumento en la proporción de animales no nectónicos que es consistente con una recuperación ecológica. Esta recuperación ecológica todavía estaba en curso después de ~ 50 Ma, mientras que la diversidad taxonómica se recuperó en aproximadamente 5 Ma.

Estos hallazgos muestran que si bien este ecosistema marino colapsó de abajo hacia arriba, su restauración se produjo en orden inverso, de arriba a abajo, donde un ecosistema en recuperación se caracteriza por un aumento de la diversidad en los consumidores de menor nivel, es decir, no nektons. Esto cambia la hipótesis recibida paso a paso que sugiere que se produjo una recuperación de abajo hacia arriba.

Y finalmente, los investigadores concluyen:"Este estudio reafirma la importancia de proteger la diversidad del ecosistema global porque, una vez que se destruye, la restauración requiere decenas de millones de años, mucho más largo que la historia humana ".

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