Un arqueólogo de la Universidad de Glasgow que utilizó tecnología de vanguardia en los restos del Muro Antonino ha demostrado que partes del mismo estaban pintadas con colores brillantes.

La investigación de la Dra. Louisa Campbell, que ha utilizado tecnología de rayos X y láser para analizar partes de la frontera más noroeste del Imperio Romano, mostró que estaba pintado con vibrantes rojos y amarillos.

Dr. Campbell, becario postdoctoral en Arqueología en la Universidad, miró los pigmentos aplicados a la escultura romana, con un enfoque en las piedras distantes del Muro de Antonine.

Ella dijo que estas piedras de colores vibrantes eran propaganda romana contra las comunidades locales indígenas:"El público está acostumbrado a ver estas esculturas en grises suaves, cremas blanco (para mármol) y no obtienen el impacto total que hubieran tenido en las audiencias romanas e indígenas hace 2000 años.

"Estas esculturas son herramientas de propaganda utilizadas por Roma para demostrar su poder sobre estos y otros grupos indígenas, ayuda al Imperio a controlar sus fronteras y tiene diferentes significados para diferentes públicos ".

El Dr. Campbell dijo que algunas de las esculturas en color cuentan historias de diferentes legiones romanas y su lealtad al Emperador, así como su participación en la construcción del Muro Antonino. uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Escocia.

Añadió:"Las piedras de distancia nos dicen cuántos pies construyó cada legión y están dedicando su lealtad al emperador Antonino Pío. Estas esculturas son exclusivas del Muro Antonino y el ejemplo mejor conservado de estatuas fronterizas de cualquier frontera romana.

"Fueron incrustados en posiciones prominentes en la pared (probablemente puntos de cruce en fuertes militarizados) para un impacto visual completo. Los colores habrían sido una adición muy poderosa para dar vida a estas escenas y ayudar en la subyugación de los pueblos del norte".

Su proyecto — Pinturas y pigmentos en el pasado (PPIP) está financiado en parte por el Programa de Arqueología de Historic Environment Scotland (HES). El objetivo del proyecto es identificar los colores de los pigmentos de pintura aplicados a las esculturas del Muro y luego recrear una paleta de colores auténtica para permitir su reconstrucción física y digital.

Patricia Weeks, Coordinadora de Antonine Wall en HES, dijo:"Estamos encantados de haber podido financiar el trabajo del Dr. Campbell y de ver surgir estos emocionantes resultados. Saber cómo los romanos usaban el color para contar historias y crear impacto es un gran paso adelante en la comprensión de estas esculturas.

"La información se utilizará ahora como parte de nuestra propuesta del Fondo de Lotería Patrimonial 'Redescubriendo el Muro Antonino' para proponer una losa de distancia recreada a todo color. También trabajaremos en métodos digitales innovadores para recrear las piedras en color que se pueden utilizar para interpretación tanto en los sitios de búsqueda originales, y en las galerías del Hunterian Museum ".

La mayoría de los ejemplos disponibles se descubrieron entre los siglos XVII y XIX, y están en exhibición en el Museo Hunterian de la Universidad.

El Dr. Campbell dijo:"Muchos contienen escenas de combate exquisitamente talladas, práctica religiosa y arquitectura. Es probable que las esculturas fueran originalmente pintadas para lograr el máximo impacto. Sin embargo, con el paso del tiempo, la pintura se ha desvanecido y solo quedan oligoelementos.

"Ha sido una oportunidad increíblemente emocionante trabajar con las colecciones de Hunterian y utilizar instrumentos científicos de vanguardia para realizar análisis no destructivos de importantes objetos culturales".

Además de The Hunterian, El Dr. Campbell también ha visitado otras colecciones para tomar muestras, incluido el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, el Museo de Yorkshire en York y el Museo Great North en Newcastle upon Tyne.

La muralla de Antonine es una frontera romana construida a mediados del siglo II d.C. que atraviesa Escocia entre el IV y el Clyde.

La Dra. Campbell ha presentado estas conclusiones iniciales en una charla esta semana en The Hunterian y publicará sus hallazgos completos para revisión por pares una vez completados.

Utilizando análisis in situ no destructivos utilizando pXRF (fluorescencia de rayos X portátil) y análisis espectroscópico Raman, por primera vez se ha podido observar restos arqueológicos que han sido sometidos a procesos ambientales que han impactado la supervivencia de muestras viables. Sin embargo, el trabajo ha confirmado la policromía en estas esculturas y se evidencia una paleta restringida dominada por rojos y amarillos.

Existe un formato claro para la aplicación de pigmentos en el Imperio Romano con colores específicos que se espera que aparezcan en ciertos contextos, por ejemplo, rojos en letras y mantos romanos y estandartes militares, diferentes colores de rojo que representan sangre derramada de guerreros cautivos indígenas y ocres probablemente aplicados en capas para proporcionar tonos de piel realistas, como se evidencia en estatuas de mármol.

Incluso hay evidencia de rojo en el pico del águila romana que, según sugiere el Dr. Campbell, simboliza al águila que se da un festín con la carne de sus enemigos.

Se aplicó una capa base de yeso a las piedras en primera instancia, que luego se pintó sobre, pero las prácticas de conservación parecen haber tenido un impacto negativo en la supervivencia de estas exquisitas esculturas.

Este es un trabajo innovador que no se ha intentado anteriormente. Presentó algunos desafíos que ahora se han mitigado y la siguiente fase de la investigación busca determinar si otras estatuas de piedra, incluyendo piedras de símbolos pictos y otras esculturas medievales tempranas estaban adornadas en color.