Letterpacket DB-1627 fue virtualmente desplegado y leído por primera vez desde que fue escrito hace 300 años. La carta contiene un mensaje de Jacques Sennacques fechado el 31 de julio de 1697, a su primo Pierre Le Pers, un comerciante francés, para obtener una copia certificada de una notificación de defunción de un tal Daniel Le Pers. También es visible una marca de agua en el centro del papel que contiene la imagen de un pájaro. Crédito:Desbloqueo del archivo del Grupo de Investigación de Historia.
En una primicia mundial un equipo internacional de investigadores ha leído una carta sin abrir de la Europa del Renacimiento, sin romper su sello ni dañarlo de ninguna manera.
La investigación, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , describe cómo un escáner de rayos X utilizado en la investigación dental y el 'despliegue virtual' permitió al equipo interdisciplinario leer el contenido de una carta doblada de forma segura e intrincada que ha permanecido sin abrir durante 300 años, preservando su valiosa evidencia física.
Un escáner de microtomografía de rayos X de alta sensibilidad, desarrollado en los laboratorios de investigación dental de la Universidad Queen Mary de Londres, se utilizó para escanear un lote de cartas sin abrir de un baúl postal del siglo XVII lleno de correo no entregado.
Los remitentes de estas cartas las habían cerrado usando el 'bloqueo de letras', el proceso histórico de doblar y asegurar intrincadamente una hoja de papel plana para convertirla en su propio sobre. El bloqueo de letras era una práctica común para la comunicación segura antes de que entraran en uso los sobres modernos. y se considera el eslabón perdido entre las antiguas técnicas de seguridad de las comunicaciones físicas y la criptografía digital moderna.
Hasta ahora, estos paquetes de cartas solo podían estudiarse y leerse cortándolos, a menudo dañando los documentos históricos. Ahora el equipo ha podido examinar el contenido de las cartas sin dañar irrevocablemente los sistemas que las aseguraban.
El profesor Graham Davis de la Universidad Queen Mary de Londres dijo:"Diseñamos nuestro escáner de rayos X para tener una sensibilidad sin precedentes para mapear el contenido mineral de los dientes, que es invaluable en la investigación dental. Pero esta alta sensibilidad también ha permitido resolver ciertos tipos de tintas en papel y pergamino. Es increíble pensar que un escáner diseñado para observar los dientes nos haya llevado tan lejos ".
El Dr. David Mills de la Universidad Queen Mary de Londres dijo:"Hemos podido usar nuestros escáneres para el historial de rayos X. La tecnología de escaneo es similar a los escáneres TC médicos, pero utilizando rayos X mucho más intensos que nos permiten ver los diminutos rastros de metal en la tinta utilizada para escribir estas letras. El resto del equipo pudo tomar nuestras imágenes escaneadas y convertirlas en letras que podían abrir virtualmente y leer por primera vez en más de 300 años ".
Este proceso reveló el contenido de una carta fechada el 31 de julio, 1697. Contiene una solicitud de Jacques Sennacques a su primo Pierre Le Pers, un comerciante francés en La Haya, para obtener una copia certificada de un aviso de defunción de un Daniel Le Pers (transcripción completa e imágenes disponibles). La carta ofrece una visión fascinante de la vida y las preocupaciones de la gente corriente en un período tumultuoso de la historia europea. cuando las redes de correspondencia tenían familias, comunidades, y el comercio juntos a grandes distancias.
Tras el escaneo de microtomografía de rayos X de los paquetes de cartas, Luego, el equipo internacional aplicó algoritmos computacionales a las imágenes escaneadas para identificar y separar las diferentes capas de la letra doblada y "desplegarla virtualmente".
Un baúl de cartas del siglo XVII legado al museo postal holandés en La Haya. El baúl pertenecía a uno de los directores de correos y directoras de correos más activos del día, Simon y Marie de Brienne, una pareja en el corazón de las redes de comunicación europeas. El cofre contiene un archivo extraordinario:2600 cartas "cerradas" enviadas desde toda Europa a este eje de comunicación, ninguno de los cuales nunca se entregó. Los paquetes de cartas sellados de este baúl fueron escaneados por microtomografía de rayos X y "virtualmente desplegados" para revelar su contenido por primera vez en siglos. Crédito:Desbloqueo del archivo del Grupo de Investigación de Historia.
Los autores sugieren que el método de despliegue virtual, y categorización de técnicas de plegado, podría ayudar a los investigadores a comprender esta versión histórica de la criptografía física, conservando al mismo tiempo su patrimonio cultural.
"Este algoritmo nos lleva directamente al corazón de una letra bloqueada, "explica el equipo de investigación." A veces el pasado se resiste al escrutinio. Simplemente podríamos haber abierto estas letras, pero en lugar de eso, nos tomamos el tiempo para estudiarlos por su contenido oculto, secreto, y cualidades inaccesibles. Hemos aprendido que las cartas pueden ser mucho más reveladoras cuando no se abren. Usar el despliegue virtual para leer una historia íntima que nunca ha visto la luz del día, y que ni siquiera ha llegado a su destinatario, es verdaderamente extraordinario ".
