En una entrevista reciente con Vogue, la actriz Emma Watson habló sobre ser una mujer soltera de 30 años. En lugar de llamarse soltera sin embargo, ella usó la palabra "autopartes".

He estudiado y escrito sobre la historia de las mujeres solteras, y esta es la primera vez que me doy cuenta de que se está utilizando "autoparto". Veremos si se pone de moda pero si lo hace se unirá a la lista cada vez mayor de palabras que se utilizan para describir a las mujeres solteras de cierta edad.

Las mujeres que alguna vez fueron llamadas solteronas finalmente comenzaron a ser llamadas solteronas. En la Nueva Inglaterra del siglo XVII, También había palabras como "espina", una raya de mar cubierta de espinas espinosas, que se utiliza para describir a las mujeres solteras mayores de 25 años.

Las actitudes hacia las mujeres solteras han cambiado repetidamente, y parte de ese cambio de actitud se refleja en los nombres que se les da a las mujeres solteras.

El ascenso de la 'soltera'

Antes del siglo XVII, las mujeres que no estaban casadas se llamaban sirvientas, vírgenes o "puella, "la palabra latina para" niña ". Estas palabras enfatizaban la juventud y la castidad, y supusieron que las mujeres sólo serían solteras durante una pequeña parte de su vida, un período de "antes del matrimonio".

Pero en el siglo XVII, nuevos términos, como "solterona" y "soltera", "emergió.

¿Qué cambió? La cantidad de mujeres solteras, o mujeres que simplemente nunca se casaron, comenzó a crecer.

En los años 1960, El demógrafo John Hajnal identificó el "Patrón de matrimonio del noroeste de Europa, "en el que personas de países del noroeste de Europa, como Inglaterra, comenzaron a casarse tarde, entre los 30 e incluso los 40. Una proporción significativa de la población no se casó en absoluto. En esta región de Europa, era la norma para las parejas casadas comenzar un nuevo hogar cuando se casaban, lo que requería acumular una cierta cantidad de riqueza. Como hoy, hombres y mujeres jóvenes trabajaron y ahorraron dinero antes de mudarse a una nueva casa, un proceso que a menudo retrasaba el matrimonio. Si el matrimonio se retrasaba demasiado, o si las personas no podían acumular suficiente riqueza, es posible que no se casaran en absoluto.

Ahora se necesitaban términos para las mujeres solteras adultas que tal vez nunca se casaran. El término solterona pasó de describir una ocupación que empleaba a muchas mujeres - un hilandero de lana - a un término legal para un independiente, mujer soltera.

Mujeres solteras compuestas, de media, 30% de la población femenina adulta en la Inglaterra moderna temprana. Mi propia investigación sobre la ciudad de Southampton descubrió que en 1698, El 34,2% de las mujeres mayores de 18 eran solteras, otro 18,5% enviudaron, y menos de la mitad, o 47,3%, Estamos casados.

Muchos de nosotros asumimos que las sociedades pasadas eran más tradicionales que las nuestras, con el matrimonio más común. Pero mi trabajo muestra que en la Inglaterra del siglo XVII, en cualquier momento dado, había más mujeres solteras que casadas. Era una parte normal de la vida y la cultura de la época.

La peyorativa 'solterona'

A finales de la década de 1690, el término solterona se hizo común. La expresión enfatiza la paradoja de ser viejo y, sin embargo, virginal y soltero. No fue el único término que se probó; La literatura de la época también se burlaba de las "vírgenes jubiladas". Pero debido a que "solterona" tropieza con la lengua un poco más fácilmente, es el que se atascó.

Los matices de esta nueva palabra fueron decididamente críticos.

"Un sátiro de las solteronas, "un panfleto de 1713 escrito anónimamente, se refería a las mujeres que nunca se habían casado como "odiosas, "" impuras "y repugnantes. Otro tropo común era que las solteronas serían castigadas por no casarse con" monos líderes en el infierno ".

¿En qué momento un joven mujer soltera convertida en solterona? Había una línea definitiva:en el siglo XVII, era una mujer de veintitantos años.

Por ejemplo, el único poeta Jane Barker escribió en su poema de 1688, "Una vida virgen, "que esperaba poder permanecer" Sin miedo de veinticinco y todo su tren, / De desprecios o desprecios, o ser llamado Old Maid ".

Estos términos negativos surgieron cuando el número de mujeres solteras siguió aumentando y las tasas de matrimonio disminuyeron. En la década de 1690 y principios de la de 1700, Las autoridades inglesas se preocuparon tanto por la disminución de la población que el gobierno impuso un impuesto al matrimonio, requiriendo solteros, viudos y algunas mujeres solteras con medios para pagar lo que equivalía a una multa por no estar casadas.

Todavía inquieto por estar soltero

Hoy en los EE. UU. la mediana de edad para contraer matrimonio para las mujeres es de 28 años. Para los hombres, son 30.

Lo que estamos experimentando ahora no es una novedad histórica; en lugar de, esencialmente hemos regresado a un patrón de matrimonio que era común hace 300 años. Desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, la edad promedio en el primer matrimonio se redujo a un mínimo de 20 años para las mujeres y 22 años para los hombres. Luego comenzó a subir de nuevo.

Hay una razón por la que Vogue le preguntaba a Watson sobre su estado de soltera cuando se acercaba a los 30. Para muchos, los 30 años es un hito para las mujeres:el momento en que, si no lo han hecho ya, se supone que deben pasar de estar libres y sin lujos a pensar en el matrimonio, una familia y una hipoteca.

Incluso si eres una mujer rica y famosa, no puedes escapar de esta expectativa cultural. Las celebridades masculinas no parecen ser cuestionadas por ser solteras y tener 30 años.

Aunque nadie llamaría a Watson solterona o solterona hoy, no obstante, se siente obligada a crear un nuevo término para su estado:"autopartista". En lo que algunos han denominado la "era del cuidado personal, "tal vez este término no sea una sorpresa. Parece decir, Estoy enfocado en mí mismo y en mis propios objetivos y necesidades. No necesito concentrarme en otra persona ya sea una pareja o un hijo.

A mi, aunque, es irónico que el término "pareja independiente" parezca elevar la pareja. Solterona, mujer soltera o soltera:Ninguno de esos términos se refiere abiertamente a una pareja ausente. Pero el hecho de tener pareja propia evoca una mejor mitad que falta.

Dice algo sobre nuestra cultura y expectativas de género que, a pesar de su estatus y poder, una mujer como Watson todavía se siente incómoda simplemente llamándose soltera.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.