Los lunes, la calidad del aire en Boston y el área metropolitana de Nueva Inglaterra era tan mala que solo rivalizaba con las áreas del norte de California y Oregón actualmente en llamas. Un mapa interactivo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mostró cómo los vientos y la corriente en chorro transportaban el humo de los incendios forestales en el oeste a través de los Estados Unidos continentales. En respuesta al manto de humo que envuelve los cielos de la Commonwealth, el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts emitió una alerta sobre la calidad del aire.

Alrededor de Boston, la gente informó no solo haber visto una película de humo en el cielo, pero también oliendo el aroma de la leña. Los bomberos de todo el estado respondieron llamadas de residentes preocupados que estaban preocupados de que un incendio estuviera ardiendo cerca. Esta es la segunda vez en las últimas dos semanas que el humo de los incendios forestales del oeste se ha llevado a Nueva Inglaterra, pero esta vez el humo fue mucho más denso y picante.

Con los científicos prediciendo que nuestro clima seguirá siendo cada vez más cálido y seco, exacerbando los patrones normales de los incendios forestales, Al borde contactó al científico ambientalista de la Tierra Mark Friedl de la Universidad de Boston para que lo ayudara a comprender qué significan estos cambios para nuestro planeta y para la salud humana. Friedl, un experto en el uso de imágenes satelitales de la NASA para interpretar tendencias ambientales a gran escala, publicó recientemente nuevos hallazgos de investigación que indican que los incendios forestales en los bosques más al norte de la Tierra podrían acelerar el cambio climático, lo que podría bloquear al planeta en un circuito de retroalimentación donde el clima más seco causa más incendios y esos incendios, Sucesivamente, acelerar el calentamiento global. "Los incendios se están intensificando, y cuando ardan los bosques, se libera carbono a la atmósfera, "Friedl dice sobre esos hallazgos.

Friedl, un profesor de la Tierra y el medio ambiente de la Facultad de Artes y Ciencias de la BU y director interino del Centro de Percepción Remota de la BU, responde cuatro preguntas planteadas por Al borde sobre los efectos del humo de los incendios forestales en el oeste de Nueva Inglaterra y los EE. UU.

The Brink:Basado en su investigación y experiencia en teledetección y monitoreo global, ¿Qué nos dicen estos incendios forestales actuales sobre hacia dónde se dirige el clima de la Tierra?

Friedl:Estos incendios son una prueba más de cómo el cambio climático está afectando los ecosistemas y los bosques. El fuego es normal en los ecosistemas boscosos, especialmente en los bosques occidentales que tienden a ser más secos, y por lo tanto más propenso al fuego, en relación con los bosques del este de EE. UU. Dicho eso el aumento de frecuencia, intensidad, y la escala de incendios que hemos visto en los últimos años es un claro subproducto del cambio climático. Son el proverbial canario en la mina de carbón, diciéndonos que el clima está cambiando, y tendrá un impacto cada vez mayor en nuestras vidas en el día a día.

¿Hace tanto humo? extendiéndose por todo el país, ¿Impactar la vegetación en otros lugares además de los bosques que se están quemando?

El humo como el que experimentamos hoy tiende a ser de corta duración y no tiene mucho impacto en la vegetación de todo el país. En efecto, no es del todo extraño que el humo viaje largas distancias en la atmósfera, y no es sin precedentes que el humo de los incendios en el oeste de EE. UU. llegue hasta el este de EE. UU.

¿Qué pasa con los efectos sobre la salud humana?

La mayor parte del tiempo el humo es difuso y concentrado en la atmósfera superior, y así lo experimentamos como neblina. Lo que experimentamos [el lunes], con muy mala calidad del aire, es cualitativamente diferente, y es bastante grave desde una perspectiva de salud pública. Ojalá, esto no es un presagio de lo que vendrá. También vale la pena señalar que al menos parte del humo que vemos en este momento proviene de incendios en el oeste y centro de Canadá. y no solo del oeste de EE. UU.

Con los incendios forestales cada vez más comunes a medida que el clima se vuelve más cálido y seco, ¿Qué pasará si los incendios arden más rápido de lo que los bosques pueden reponer? ¿Puede predecir cómo será la dinámica futura en los bosques del oeste y noroeste del Pacífico?

Si el clima continúa calentándose y se vuelve más seco en el oeste, en algún momento algunos bosques no podrán recuperarse. Si hay un rayo de luz en estos incendios, es de esperar que proporcionen una llamada de atención para que la sociedad cambie y comience a abordar de manera significativa la crisis climática.