Que los huracanes pueden crear cambios repentinos y dramáticos en el paisaje es obvio para cualquiera que viva a lo largo de la costa del Golfo de México. Son poderosos, Fuerzas destructivas de alta energía que pueden inundar casas y talar árboles. y puede dejar una impresión duradera en todos los afectados por ellos; sin embargo, la huella que dejan los huracanes en zonas despobladas, como el Parque Nacional Everglades de Florida, han sido menos conocidos hasta ahora. En un artículo reciente publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , o PNAS , investigadores de diferentes universidades, incluyendo LSU, examinó cómo los huracanes Wilma en 2015 e Irma en 2017 fertilizaron los Everglades costeros de Florida, paradójicamente facilitando la recuperación de los manglares.

Los humedales de manglares son un componente crítico del paisaje costero porque son altamente productivos, absorber los vientos dañinos y las inundaciones de los huracanes, secuestrar carbono que de otro modo se liberaría a la atmósfera (y contribuiría al cambio climático), y proporcionar hábitat para muchas especies de importancia económica. Como cualquier planta, los árboles de mangle necesitan nutrientes, como el fósforo, crecer a lo largo de la costa; sin embargo, los Everglades tienen una cantidad limitada de este nutriente clave, a diferencia de los suelos de Luisiana, que tienen un alto contenido de fósforo debido a los nutrientes que viajan por el fangoso río Mississippi.

"Los Everglades tienen una geología e hidrología diferente a otras áreas del Golfo de México, causando limitación de fósforo, y como un resultado, baja productividad de plantas y algas. Estas condiciones hacen que el ecosistema costero sea 'oligotrófico, 'que significa' nutrientes limitados, '"dijo Víctor Rivera-Monroy, coautor del estudio y profesor asociado en el Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras de LSU.

Los investigadores analizaron la superficie del suelo y las concentraciones de nutrientes de las plantas entre 2004 y 2018. Comparando los depósitos de tormentas del huracán Irma y los aportes de nutrientes en los manglares, encontraron que los aportes minerales inducidos por los huracanes aumentaban la cantidad de fósforo presente en el suelo y absorbido por los manglares dentro de un área que se extendía hasta seis millas (10 kilómetros) tierra adentro desde la costa. Esta fertilización fue acumulativa durante varios años, ya que los huracanes impactaron el área y afectaron extensamente a los manglares.

Las tormentas de Irma y Wilma, Con 12 años de diferencia, mezcló las aguas y resuspendió sedimentos ricos en nutrientes del fondo del océano, como cuando un jardinero rastrilla la tierra. Además de enriquecer el suelo con fósforo, esta redistribución de sedimentos tiene el beneficio adicional de aumentar la elevación del suelo, que puede ayudar a compensar el aumento del nivel del mar en ciertas áreas. Los investigadores estimaron que la cantidad de elevación del suelo que los manglares experimentarían normalmente en un año aumentó aproximadamente 14,4 veces debido a las marejadas ciclónicas de los huracanes.

Los impactos ambientales de los huracanes son una compensación. Mientras los huracanes se deshojan y, en algunos casos, aplanar árboles, este aporte de fósforo también brinda a los manglares la oportunidad de regenerarse; sin embargo, "no es una distribución uniforme. No va a salvar la costa, pero es un cambio significativo que marca la diferencia a largo plazo dependiendo de la intensidad y frecuencia de los huracanes, "Dijo Rivera-Monroy.

Rivera-Monroy enfatizó que la mejor manera de obtener la imagen más completa de los complicados procesos naturales que afectan la costa es a través de datos a largo plazo, estudios interdisciplinarios como este, que implicó la colaboración entre 10 expertos de cinco instituciones en Louisiana, Florida, y Virginia.

"No habría sido posible obtener estos datos si no hubiera sido por la colaboración de múltiples investigadores de diferentes disciplinas. El estudio del problema desde tantas perspectivas hizo que este proyecto a largo plazo fuera único para la comprensión de los procesos naturales que ocurren en grandes áreas espaciales. y escalas temporales, "Dijo Rivera-Monroy.

Los colaboradores con vínculos con LSU incluyen a Edward Castañeda-Moya, autor principal del artículo, profesor asistente de investigación en la Universidad Internacional de Florida y ex alumno de LSU que junto con Rivera-Monroy diseñaron la investigación. Además, Rivera-Monroy y su asistente graduado Xiaochen Zhao realizaron la investigación y analizaron los datos y el profesor asistente de LSU en el Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras Matt Hiatt modeló los datos.