La prevención de muertes por COVID-19 depende de que las personas que lo reciben busquen tratamiento, lo que también permite a las autoridades rastrear con quién entraron en contacto para reducir la propagación.

Pero, a medida que el dolor económico y el desempleo causado por los cierres estatales continúan creciendo, más estadounidenses están experimentando graves tensiones en sus finanzas personales. Esto amenaza nuestra capacidad para contener la pandemia porque aquellos que sienten el mayor estrés financiero tienen muchas menos probabilidades de buscar atención médica si experimentan síntomas de coronavirus. según mi análisis de una encuesta reciente de la Reserva Federal.

Como economista que estudia cómo las personas toman decisiones sobre atención médica, Me preocupa que en los próximos meses incluso más personas consideren renunciar a un tratamiento vital para pagar el alquiler o alguna otra factura, especialmente como los beneficios de desempleo extendidos, las moratorias de alquiler y otros tipos de ayuda expirarán pronto.

'Solo pasando'

La Fed realiza una encuesta sobre la salud económica de los hogares estadounidenses cada trimestre, más recientemente a finales de 2019. En abril, Realizó una encuesta complementaria pero similar para evaluar rápidamente cómo las personas estaban manejando la crisis del coronavirus. Los resultados de ambas encuestas se publicaron el 14 de mayo.

La Fed intenta medir el estrés financiero de tres formas clave. Sus encuestas preguntan a los encuestados si no pueden pagar todas sus facturas mensuales, no pudo cubrir un gasto de emergencia de 400 dólares estadounidenses, o "simplemente se las arreglan" o algo peor.

Incluso antes de que llegara la pandemia, la imagen no era bonita. En octubre, cuando se realizó la encuesta del cuarto trimestre, El 42% de los encuestados empleados informó que se ajustaba al menos a una de estas descripciones, mientras que más del 8% dijo que se ajustan a los tres. Esas cifras aumentaron al 72% y al 20% para los trabajadores de bajos ingresos.

Pero para abril decenas de millones de personas que tenían trabajos en octubre los perdieron debido a que la mayoría de las empresas no esenciales en los EE. UU. cerraron o redujeron sus servicios. La tasa de desempleo se disparó hasta el 14,7% ese mes, la más alta desde la Gran Depresión, y se espera que aumente aún más cuando se publiquen los datos de mayo el 5 de junio.

La encuesta de abril de la Fed, sin embargo, pinta un panorama aún más amplio del impacto económico de la pandemia. En esa encuesta, Aproximadamente el 28% de los encuestados anteriormente empleados dijeron que perdieron su trabajo, estaban siendo suspendidos, tenían sus horas recortadas o estaban tomando una licencia sin goce de sueldo. Esto ha sido económicamente devastador para muchos, con el 68% de este grupo informando una de las tensiones mencionadas anteriormente y el 28% diciendo que estaban experimentando las tres, independientemente del nivel de ingresos.

Renunciar a la atención médica

Las preguntas separadas en las encuestas demuestran cuán fuerte es el vínculo entre la salud financiera y física.

La encuesta de octubre también pregunta a los encuestados si se habían saltado la visita al médico durante los 12 meses anteriores debido al costo. Más del 20% de los que informaron una de estas tensiones financieras dijeron que tenían, mientras que casi el 46% de los que tenían los tres lo dijeron.

En abril, la Fed hizo una pregunta más oportuna:"Si se enfermó con los síntomas del coronavirus, ¿Intentaría ponerse en contacto con un médico? "

Un tercio de los encuestados que también dijeron que están experimentando las tres tensiones financieras dijeron "no". Esto es especialmente significativo porque, a diferencia de la pregunta de octubre, describe una corriente, amenaza conocida, en lugar de referirse a un problema médico previo de gravedad desconocida. Y la urgencia y gravedad del coronavirus, ampliamente informadas, sugiere que alguien no tomaría la decisión de buscar la atención o el consejo de un médico a la ligera.

Aliviar el estrés

Eso fue en abril menos de un mes después de los bloqueos por coronavirus. Si hoy se hicieran las mismas preguntas, Creo que los números se verían mucho peor.

En medio de una pandemia grave, no queremos que las personas enfermas eviten el tratamiento porque les preocupa no poder poner comida en la mesa. Es probable que esto empeore la propagación del coronavirus y lo haga mucho más difícil de contener.

Mientras el Congreso debate medidas adicionales para mitigar los efectos económicos y financieros de la pandemia, Sería prudente tener en cuenta la conexión entre el estrés financiero y las decisiones individuales de buscar atención médica.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.