El huracán Harvey ha dejado un rastro de destrucción a su paso y los científicos dicen que el calentamiento global significa que los peores son cada vez más fuertes
Los científicos reconocen libremente que no saben todo sobre cómo el calentamiento global afecta a huracanes como el que azota el sureste de Texas.
Pero lo que sí saben es suficiente para mantenerlos despiertos por la noche.
El impacto amplificador del aumento del nivel del mar, el calentamiento de los océanos, y el aire más caliente, todas las consecuencias indiscutibles del cambio climático, es física básica, ellos dicen.
Asimismo, cambios acelerados de intensidad, como el repentino fortalecimiento que convirtió a Harvey de un huracán de categoría 2 en un huracán de categoría 4, en una escala de 5, justo cuando tocó tierra el viernes.
Lo que falta es un historial detallado de los huracanes pasados, el tipo de registro de mediciones de décadas que los científicos del clima necesitan para discernir la huella dactilar de la influencia humana.
A partir de la década de 1970, los datos satelitales permitieron un mejor recuento, pero incluso eso no fue suficiente.
"Es tremendamente difícil ver el cambio climático en los datos históricos hasta ahora porque los huracanes son bastante raros, "Kerry Emmanuel, profesor de ciencias atmosféricas en el MIT de Boston, dijo a la AFP.
Expertos en otras palabras, no estén en desacuerdo sobre el potencial del calentamiento global provocado por el hombre para magnificar el poder destructivo de las tormentas tropicales conocidas en todo el mundo como ciclones, huracanes y tifones.
Bastante, están confundidos, por ahora, por la falta de información.
Los científicos temen que a medida que los efectos del cambio climático se hagan cada vez más evidentes, las tormentas ganarán fuerza rápidamente justo antes de tocar tierra, con consecuencias cada vez más devastadoras
"Solo porque los datos aún no permiten una detección inequívoca, no significa que los cambios no se hayan producido, "señaló James Kossin, científico del Centro de Meteorología y Clima de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. en Madison, Wisconsin.
Kossin descubrió que los ciclones se han desplazado hacia los polos en sus respectivos hemisferios durante las últimas tres décadas, un hallazgo aclamado por otros gurús de los huracanes como la evidencia más inequívoca hasta ahora de que el calentamiento global ya ha tenido un impacto directo.
Como un tsunami
Cuando se trata de ciclones y cambio climático, hay muchos puntos de casi "acuerdo universal, "dijo Emanuel.
Una es la consecuencia de la subida del nivel del mar.
"El aspecto más letal de los huracanes, dondequiera que ocurran en el mundo, es la marejada ciclónica, ", dijo en una entrevista.
"Es físicamente el mismo fenómeno que un tsunami, excepto que está excitado por el viento en lugar de un fondo marino sacudido por un terremoto ".
Si el huracán Sandy, que causó daños por 50.000 millones de dólares, hubiera ocurrido un siglo antes, probablemente no habría inundado el bajo Manhattan porque el nivel del mar estaba unos 30 centímetros (un pie) más bajo, señaló.
Es probable que el calentamiento global agregue aproximadamente un metro (tres pies) a la marca de agua global para fines de siglo. según estimaciones recientemente revisadas.
El aspecto más letal de un huracán es la marejada ciclónica, que se está volviendo más devastadora y más penetrante.
"El aumento de estas tormentas será más devastador, más alto y más penetrante, "dijo James Elsner, un científico atmosférico y experto en huracanes en la Universidad Estatal de Florida.
Un segundo punto de consenso es que los huracanes retendrán más agua, aumentando la amenaza de inundaciones letales y destructivas.
"Calculamos que un grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) de calentamiento se traduce en un aumento del siete por ciento de la humedad en la atmósfera, "dijo la científica francesa Valerie Masson-Delmotte, copresidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Predice que Harvey podría volcar más de 40 pulgadas (100 centímetros) para cuando el cielo despeje.
El huracán Mitch, el segundo huracán más mortífero del Atlántico registrado, dejó a unos 19, 000 muertos en Centroamérica, "todo por inundaciones de agua dulce, "señaló Emanuel.
"La ironía es que los huracanes son conocidos por el viento, sin embargo, el viento ocupa el tercer lugar en la lista de aspectos letales, "después de las marejadas ciclónicas y las inundaciones provocadas por la lluvia.
'Menos pero más fuerte'
A principios de este año, Emanuel publicó un estudio que apunta a otra "señal" climática preocupante que surge del ruido de los datos sin procesar.
Los científicos han hecho un gran progreso en anticipar el camino que seguirá una tormenta, extendiendo sus poderes de predicción de uno o dos días a aproximadamente una semana.
El huracán Harvey es la tormenta más poderosa que ha azotado el territorio continental de EE. UU. En más de una década. destruyendo hogares, cortando el suministro eléctrico y obligando a decenas de miles de residentes a huir
Al mismo tiempo, han avanzado escasos en el pronóstico de la fuerza de los huracanes.
"Lo que mantiene despiertos a los meteorólogos por la noche es la posibilidad de que una tormenta gane fuerza rápidamente justo antes de tocar tierra". "Emanuel dijo, citando a Harvey como ejemplo.
En 2015, El huracán Patricia en el Océano Pacífico se intensificó más rápidamente - "¡Simplemente hizo '¡Boom!'" - que cualquier tormenta registrada.
"El calentamiento global puede acentuar esa repentina aceleración de la intensidad, "Dijo Emanuel.
Un hallazgo que se cita a menudo como evidencia de que el jurado aún está deliberando sobre si el cambio climático impulsará los ciclones es que los científicos no saben si habrá más o menos tormentas de este tipo en el futuro.
Pero incluso si hay menos, lo que parece probable, eso pierde el punto, los expertos entrevistados estuvieron de acuerdo.
Desde 1971, los ciclones tropicales han cobrado alrededor de 470, 000 vidas y causó unos $ 700 mil millones en daños a nivel mundial, según el Centro de Investigaciones sobre Epidemiología de los Desastres.
Pero la mayor parte de esa muerte y destrucción se puede atribuir a un puñado relativo de tormentas. Solo tres, por ejemplo, han causado más de la mitad de todas las muertes relacionadas con tormentas en los EE. UU. desde 1900.
Entonces, incluso si el número de tormentas, en su mayoría más pequeñas, disminuye, eso no es lo que cuenta.
"La idea de 'menos pero más fuertes' parece ser la huella del cambio climático en los ciclones tropicales, "Concluyó Elsner.
© 2017 AFP
