En un estudio de bajos ingresos, jóvenes urbanos en los EE. UU., investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia encontraron que los estudiantes expuestos a Photovoice, una intervención educativa, experimentaron mayores mejoras en los puntajes de capacidad STEM y los puntajes de conciencia ambiental en comparación con un grupo de jóvenes que no estuvieron expuestos a la actividad. Los resultados sugieren que las actividades de Photovoice pueden estar asociadas con mejores resultados de aprendizaje. El estudio se publica en la Revista internacional de métodos cualitativos .

"Nuestros hallazgos sugieren que las actividades de Photovoice dan como resultado una mayor conciencia ambiental y pueden estar asociadas con mejores habilidades de aprendizaje, "dijo Nadav Sprague, becario de doctorado, Epidemiología del curso de vida ambiental en Columbia Mailman School.

Photovoice utiliza el conocimiento y la perspectiva de los miembros de la comunidad para abordar las brechas de conocimiento en la academia, investigar, y formulación de políticas. Se utiliza con mayor frecuencia en la investigación de salud pública, el método involucra al participante en la toma de fotografías sobre un tema dado en combinación con discusiones narrativas en un entorno de grupo focal.

Sprague y sus colegas de la Universidad de Washington en St. Louis estudiaron la capacidad STEM, percepciones ambientales, y conciencia ambiental de 335 personas de bajos ingresos, Estudiantes de las Escuelas Públicas de St. Louis de 9 a 15 años. Los estudiantes del estudio fueron asignados a uno de dos grupos de intervención, un grupo de intervención de educación ambiental de Photovoice o un grupo de intervención tradicional sin una actividad de Photovoice. Los investigadores también evaluaron los resultados entre un grupo de control de jóvenes, que no participó en ninguna de las intervenciones.

Después de la intervención, Tanto la capacidad STEM como la conciencia ambiental para el grupo de intervención de Photovoice fueron significativamente más altas que las del grupo de control de jóvenes que no participaron en la intervención y no experimentaron mejoras significativas en la capacidad STEM o conciencia ambiental. Ambas intervenciones de educación ambiental fueron realizadas por la Universidad de Washington y Gateway to the Great Outdoors (GGO), una organización sin fines de lucro que brinda educación sobre salud ambiental y STEM a escuelas primarias y secundarias de bajos ingresos en Chicago y St Louis.

"Existe un problema de justicia ambiental. Los niños de bajos ingresos y los que no son blancos a menudo tienen menos acceso a la naturaleza y los espacios verdes que sus contrapartes de altos ingresos o blancos, "dijo Sprague, quien también fundó Gateway to the Great Outdoors. Los investigadores creen que la educación ambiental enfocada es una respuesta potencial para detener o ralentizar el cambio climático impulsado por el ser humano, pérdida de biodiversidad, uso excesivo de recursos naturales, disparidades de salud ambiental, deforestación, y otros problemas ambientales causados ​​por el hombre.

Si bien los hallazgos de la investigación actual, así como los estudios anteriores, son consistentes con la literatura de que el contacto con la naturaleza mejora la conexión social, Sprague recomienda estudios de intervención más amplios para confirmar que los beneficios de Photovoice en la educación ambiental son necesarios.

"El propósito de Photovoice es empoderar a las personas y comunidades que tradicionalmente se han descuidado de las discusiones sobre investigación y formulación de políticas, ", dijo Sprague." Photovoice puede ser una herramienta de desarrollo de liderazgo eficaz para los jóvenes, ya que demuestra a los jóvenes que sus opiniones y puntos de vista pueden conducir a cambios ".