El apuesto capitán de la Fuerza Aérea, Charles "Chuck" Yeager (mostrado aquí en 1949) fue la primera persona en romper la barrera del sonido. Imágenes de Bettman / Getty El 14 de octubre 1947, El oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. De 24 años, Chuck Yeager, se convirtió en el primer piloto en la historia de la humanidad en alcanzar, y lo que es más importante, sobrevivir - vuelo supersónico. Eso significa que voló más rápido que la velocidad del sonido, o aproximadamente a 768 mph (1, 236 km / h) al nivel del mar, también conocido como Mach 1.
Yeager voló directamente a los libros de récords a bordo del legendario avión cohete Bell X-1 que llamó Glamourous Glennis, después de su esposa. El gobierno mantuvo en secreto su trepidante viaje hasta el año siguiente. Pero cuando se supo la noticia, se convirtió en una celebridad internacional.
"Cuando Yeager hizo su vuelo, demostró que el vuelo supersónico era posible, y que no había barrera, "dice Bob Van der Linden, curador de Transporte Aéreo y Aeronaves de Propósito Especial en el Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian por correo electrónico. "Parafraseando a Yeager, la única barrera estaba en nuestra falta de conocimiento ".
Después de su primer boom sónico (el sonido creado por los aviones que rompen la barrera del sonido), Yeager continuó su carrera como piloto de pruebas, sobrevivir a increíbles accidentes cercanos a la muerte dignos de una "Misión Imposible", Tiempo y otra vez.
E hizo todo esto después de soportar la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial), donde al principio fue derribado sobre territorio enemigo. Con la ayuda de la Resistencia francesa, eludió la captura y regresó a la base.
Su guerra debería haber terminado ya que las regulaciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. especificaron que a nadie asistido por la resistencia se le permitiría volar de nuevo. La idea era que debido a que estos pilotos rescatados estaban familiarizados con las rutas y tácticas de resistencia, potencialmente podrían ser torturados para que entreguen información secreta.
Pero Yeager apeló esa decisión hasta el comandante aliado, el general Dwight Eisenhower, y finalmente consiguió su deseo. Finalmente registró 11.5 victorias:en un momento dado, derribó cinco aviones enemigos en un solo día, acto que reivindicó su reinstalación.
"Yeager fue excepcional, piloto muy inteligente que poseía un notable, comprensión innata de las máquinas, "dice Van der Linden." Un as de la Segunda Guerra Mundial, fue un estudio rápido que pudo trasladar lo que experimentó en la cabina a los ingenieros en tierra en los días anteriores a las computadoras ".
Sin su regreso al combate, Yeager dijo:probablemente nunca habría sido el piloto que rompió la velocidad del sonido. Fue seleccionado para el programa de piloto de pruebas debido a sus habilidades instintivas de vuelo y su capacidad para mantener la calma bajo una enorme presión.
Antes de que Yeager lo hiciera, Se pensaba comúnmente que no se podía romper la barrera del sonido. Los pilotos durante la Segunda Guerra Mundial habían informado que sus aviones se destrozaron cuando se acercaron a esa velocidad, como si chocara contra una "pared". Mas tarde, Los ingenieros se dieron cuenta de que romper el muro dependía del diseño del avión.
No se puede exagerar el componente de ingeniería de la hazaña de Yeager. Su perspicacia para la aviación era incomparable, pero también lo fueron las habilidades de los equipos que diseñaron y construyeron el X-1. Juntos, hicieron cosas que ningún ser humano había hecho antes.
"El logro de Yeager (y el de los ingenieros que diseñaron su avión, el X-1) dio un paso crítico no solo en vuelos de alta velocidad y gran altitud, pero en la exploración espacial y la seguridad de la aviación, "dice Matthew Hersch, profesor de historia de la ciencia en la Universidad de Harvard, vía correo electrónico. "Durante la Segunda Guerra Mundial, Los aviones que aceleraron demasiado rápido a veces desaparecieron o se hicieron añicos en el aire, desgarrado por ondas de choque aerodinámicas. Descubrir cómo lograr un vuelo transónico fue de vital importancia para hacer que los aviones no solo sean más rápidos, pero más seguro ".
Hersch agrega que los aviones anteriores propulsados por hélices y los primeros motores turborreactores podían alcanzar velocidades casi supersónicas durante inmersiones pronunciadas, pero tenían fuselajes y alas que eran particularmente vulnerables a la inestabilidad transónica. "Compresibilidad, " él dice, mató a muchos pilotos, pero resultó difícil de remediar. "El X-1 de Bell Aircraft se inspiró en una bala calibre .50, que se sabía que volaba a velocidades supersónicas sin deformarse. La adición de alas delgadas, un motor de cohete, y un diseño de cola tomado de la investigación británica le dio al avión la velocidad y la estabilidad que necesitaba para romper la barrera del sonido en un vuelo nivelado ... superando las ondas de choque que habían destruido aviones anteriores ".
Sin embargo, a pesar de todas sus innovaciones tecnológicas, el X-1 no podía volar solo. Bell necesitaba a alguien que pudiera guiar con seguridad su avión cohete en el aire más delgado. Yeager estaba seguro de que saldría ileso.
"Confiaba en que su avión sobreviviría al vuelo porque sabía que las balas disparadas a través del desierto lograron romper la barrera del sonido y golpear la arena sin daños, y el X-1 tenía la misma forma, "dice Hersch." También se adaptó rápidamente a los efectos contraintuitivos que las velocidades transónicas tenían en los controles de vuelo del X-1, y mantuvo la cabeza en peligro, vuelo difícil. El hecho de que se fracturó dos costillas mientras montaba a caballo la noche anterior al vuelo no lo detuvo, cualquiera."
Una campana X-1, pilotado por Chuck Yeager, eso fue parte del primer vuelo supersónico de la historia. NASA
Nada en la vida parecía frenar a Yeager. Nació en la pobreza en West Virginia. Pero fue un estudio rápido en las lecciones que le enseñó su padre, particularmente en lo que respecta a la autosuficiencia y el trabajo mecánico.
Después de notas mediocres en la escuela secundaria, optó por unirse a la Fuerza Aérea como mecánico, esperando ver más del mundo. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, El destino intervino con el programa "Sargentos voladores" que ofrecía entrenamiento de vuelo.
Después de la guerra, se quedó con la Fuerza Aérea, convertirse en piloto de pruebas, rompiendo la barrera del sonido y realizando otras hazañas asombrosas.
En 1953, se propuso romper Mach 2 a bordo del X-1A. Logró alcanzar Mach 2,44, pero luego el avión voló violentamente fuera de control, perder 50, 000 pies (15, 240 metros) de altitud en tan solo 60 segundos. Milagrosamente, recuperó el control de la aeronave y aterrizó sin más problemas.
Diez años después, Yeager llevó un Lockheed F-104 Starfighter a 104, 000 pies (31, 700 metros). Luego, perdió el control y comenzó a girar en todas direcciones, cayendo como una roca de granito hacia una muerte segura. Logró expulsar y fue golpeado en la cara por su asiento cohete, rompiendo la visera de su casco y encendiendo el oxígeno puro del interior, quemando severamente su rostro y cuello. Soportó múltiples injertos de piel para reparar sus heridas.
En 1960, Yeager fue nombrado director de la Escuela Espacial en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. En 1966, fue a Vietnam como comandante de ala donde voló más de 120 misiones de combate. Pero a pesar de todas sus heroicidades, Gran parte del legado de Yeager siempre se remonta a su viaje que hizo añicos el sonido en 1947.
"Creo que la gente pasa por alto el hecho de que este vuelo no se trataba de establecer récords, sino de explorar lo desconocido, afrontar un problema y solucionarlo, ", dice Van der Linden." Los datos recopilados por el X-1, y las soluciones que Bell, la Fuerza Aérea y la NACA encontraron, hizo que el vuelo supersónico no solo fuera posible sino común, al menos en el ejército ".
El conocimiento es poder, él añade.
"Lo que se aprendió del X-1 le dio a Estados Unidos una ventaja importante en la Guerra Fría y ayudó a mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la aeronáutica".
Yeager murió el 7 de diciembre de 2020 como general de brigada retirado de la Fuerza Aérea. Tenía 97 años.
Chuck Yeager habla en Edward Airforce Base, 50 años después de que rompió la barrera del sonido, con su avión Glamorous Glennis de fondo. Volvió a romper la barrera en un F-15 el 14 de octubre. 1997. Paul Harris / Getty Images Ahora eso es genial La película de 1983 "The Right Stuff, "sobre los pilotos de combate estadounidenses y los astronautas originales, devolvió el nombre de Yeager a la esfera pública. Incluso tuvo un pequeño papel en la película como bartender, así como algunas de las acrobacias volando. Después de retirarse de la Fuerza Aérea, Yeager continuó estableciendo récords de vuelo en la década de 1980 y principios de la de 1990.
Publicado originalmente:24 de agosto de 2020
